受道教文化的影响，民间一直都流传着“三大鬼节”的说法。所谓“三大鬼节”，指的就是——清明节、中元节、寒衣节。如今，中元节又至，我们就来聊一聊有关中元节的话题吧。
中元节，又称“七月半”，因为它的节日时间是在农历的七月十五；也叫“祭祖节”，因为它是祭祀祖先的日子。事实上，在中国佛教之中，也存在着七月十五祭祀亡灵的习俗，不过，佛家不叫“中元节”，而是叫作“盂兰盆节”。
“中元节”也好，“盂兰盆节”也罢，总之，它都与“鬼”有关。对于“鬼”，如果你坚持认为那是封建迷信的东西的话，我也不反对。不过，如果我们的格局更高，也足够理性的话，那么把它视为一种宗教层面的东西，我们倒是更愿意接受，而宗教，其实就是一种文化。
关于“鬼”的东西，我们暂且不谈，因为我们今天来聊中元节，并不是因为它是“鬼节”，而是——它是道教神仙谱系上的一位神仙的诞辰。
在神仙谱系之上，有一个神仙组合，它由三位神仙组成，其地位很高，名声也很大，这就是——“三官大帝”。我们大多朋友都知道，在道教的神仙信仰中，地位最高的，是“三清”，但事实上，“三清”的出现，其实远在“三官大帝”之后，而在“三清”出现之前，地位最高的神仙，正是“三官大帝”。
所谓“三官”，指的就是“天官”、“地官”、“水官”，至于“大帝”二字，显然是对“三官”的尊称。说起“三官大帝”，其实它还有一个称谓，叫作“三元大帝”。
我们知道，“三元”就是三个传统节日，即“上元节”、“中元节”和“下元节”，“三元”就是它们的合称。那么，“三官”又是如何与“三元”扯上关系的呢？原因很简单，因为“三官”的诞辰，对应的就是“三元”。
相传，“天官”的诞辰，是农历的正月十五，即“上元”；“地官”的诞辰，是农历的七月十五，即“中元”；“水官”的诞辰，是农历的十月十五，即“下元”。所以，“三元”这三个传统节日，分别就是天、地、水“三官”的诞辰。
于是，这个时候我们也就明白了，原来，“中元节”并不单单只是一个“鬼节”，它还是“三官大帝”之中“地官大帝”的诞辰哩。
最后，还有一个问题——人们为什么把“地官”的诞辰，放在了七月十五这么一个“鬼节”的日子呢？这就要从“三官”的职能来回答了。或许大家也都知道，天官的职能是赐福，水官的职能是解厄，而地官的职能则是赦罪。
农历七月十五这一天，人们超度亡灵，其目的就是要帮助死者脱离苦海，但脱离苦海有一个前提，那就是先要洗清罪孽，于是，中元节就和专司“赦罪”的地官，联系起来了。
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