农历七月十五是中国传统的节日之一——中元节，中元节是相对于上元节和下元节而言。什么是中元节呢？
中国历史上的节日很多，其中有五个节日都是在农历十五这天，其时正当月圆，所以这五个节日又统称为月亮节。正月十五，即元宵节，是一年中的第一个月亮节，所以叫上元节；中元节是七月十五，取月亮圆于一年当中之意，所以叫中元节；下元节是十月十五，是一年中的最后一个月亮节，所以叫下元节。元与圆同义，上、中、下元节都有借月圆之时，取团圆之意。
七月十五俗称“七月半”，民间有“七月半，鬼乱窜”的说法。“清明人找鬼，中元鬼找人”，相传这一天晚上，地府阎王就会打开地狱之门，放众鬼魂回家，与在世的家人团聚，待到天将晓、公鸡叫时再全部召回。所以，这天晚上人们都不出门，怕撞着邪灵，遭遇不好的事。
在我小的时候，乡村里还过中元节。傍晚时分，家家户户在庭院或堂屋里摆上供案，焚香点蜡，再放好供品，供已故亲人回家享用。同时，各村院也会在大路边集中摆上水果或馒头等供品，供找不到家的孤魂野鬼食用，以防孤魂野鬼享用不到供品而四处捣乱作崇。天黑时，各家各户还要在大路边点燃一个纸灯笼或在河里燃放一盏河灯，为逝去的亲人指引回家的路。
供案上的烛火，在夜风中左右摇曳，撕裂了幽黑的夜幕，也点燃了人们深深的思念，故亲的音容笑貌和生前的点点滴滴随即浮现在眼前……
人们通过这些现实思维和行为方式，搭建起与故亲沟通的“桥梁”，寄托自己的哀思。他们相信，只要思念在，故去的亲人就不会远离。这些习俗看似带有许多迷信色彩，但这正是人们纯朴愿望的直观表达。
现代人祭祀已经侧重于清明节，而淡忘了中元节。中元节由盛极一时到逐渐衰退，充分体现了传统文化的时代性。虽然我们对故亲的怀念和祭奠形式在不时地发生着变化，但是行孝重义的精神传承一直没变。