话说农历七月十四（也有说十五的，南四北五），是我们中国传统的中元节，民间俗称为“鬼节”，通常为我们“秋尝祭祖”的日子。然则“中元节”的来源却有不同的说法。
大多数人知道的，一般是指东汉时道教创始人张道陵张天师以“三元”命名，也就是上元天官（正月十五赐福），中元地官（七月十五赦罪），下元水官（十月十五解厄），中元节如今的俗称也确实取自道教“三元”之名。
还有一种说法则与大乘佛教盂兰盆法会有关，说的是十八罗汉之一，如来佛祖十大弟子中的目连尊者救母的故事，佛教也是在东汉明帝时才正式传入中国，关于目连救母，熟知佛教故事的朋友应该都知道，目连之母，因为罪孽深重，死后坠入地狱饿鬼道受劫，目连勇闯地府斗阎君，面斥幽冥教主地藏王，终于见到母亲并给其喂食，不想食物入口即化为焦炭。
目连痛哭感天，佛祖以盂兰盆设法会，为其母与众亡魂赎罪解脱，目连也因孝感动天，晋升为了罗汉尊者，从此侍奉佛祖左右，此后每逢农历七月十五，就成了盂兰盆会节，天下之人以此祭拜先人逝者，恰好就与“中元节”不谋而合了。
至于许多地方在盂兰盆会节这一天还有“白昼不近水，入夜不出门”的禁忌，虽然是由于古人对鬼怪的迷信，其实也是出于对人身安全的考虑。
而中华传统的“中元节”习俗实则在东汉以前就流传了许久，此前也并不spandata-bjh-target="叫做“中元节”，相关史料记载，可以追溯到西周时期。
有一段史籍是这样记载的：周公，武王之四弟也，深得文王演易之法，能治百鬼众魅，西岐有老者为魅所疾，周公为其治之，得鬼蛛大数丈，死于宅外，老者因愈而得安。又有巨树成精，人过其下驻足即死，鸟亦坠不得生。周公怒而治之，树即枯落，斫其干流血数里，腥臭无比。
武王闻周公之能，召而问之曰：“殿下有怪，夜半尝有数鬼披发绛衣，持烛而走，惊扰宫人，孤甚忧之。”周公对曰：“此易去耳！臣弟愿为王分忧！”夜中，周公果见殿下有三鬼，朱衣披发，相随疾行，乃设法以神符掷之，三鬼登时仆地，武王惊曰：“此三人非鬼也！孤以相试卿耳！”周公即解之乃苏。
后武王伐纣得天下，颇赖周公算无遗策之功也，纣师行止皆在其股掌之间。天下既定，周公制礼，司尊彝曰秋尝冬烝者，秋尝即中元，天子诸侯宗庙之祭也。
文中之意就是说：周公姬旦，是周武王姬发的四弟，他深得其父周文王姬昌的易经之法，能制服各种妖魔鬼怪（《封神演义》中就合成为了姜子牙的技能），西歧当时有一个老者被鬼魅所害，病重不起，周公得知之后，立马前去为其设法治理，结果在老者家门外见到了一只死掉的大怪蛛，有数丈之大，怪蛛死后，老者的病也就好了。
后来又有一棵成精的大树，只要从树下走过的人都会不明不白地死去，连从树上飞过的鸟都会无缘无故坠落，也都活不成了。周公听说之后，怒而前往治理，没多久大树就枯死了，人们将枯树用斧子砍开来一看，树干里面流出许多鲜血来，有数里之远，腥臭无比。
周武王姬发听说了周公的本领，就将他召进宫中，问他：“宫中夜半老有鬼出没，好几个鬼披头散发穿着红色的衣服，手里拿着蜡烛快速地走动，惊吓了许多宫女，我对此非常忧虑，你说怎么办呀？”周公回答道：“这个很好办的！我一定为大王你解决这个问题！”
到了夜里，周公果然见到了武王描述的鬼怪，而且有三个，周公当即设法用符纸扔向鬼怪，三个鬼立马倒在地上起不来了，武王听说之后，十分惊讶，赶紧跑过来说道：“这三个家伙不是鬼！是我特意叫人伪装成鬼来试一试贤弟你的法术啊！”周公只好又设法将三人救活了。
后来武王讨伐商纣王得了天下，很大程度上都是依赖周公的奇能异术，所以纣王大军的行动没有不被周公所预知的，天下平定之后，周公又奉诏为天下制订周礼，周礼中的“司尊彝”，有“秋尝冬烝”之说，秋尝仪式就是我们现在中元节习俗前身。
当时是特指天子诸侯在秋收时节，将丰收之物作为祭品供奉于宗庙，请祖先之灵进行品尝，以此来彰显圣天子以孝治天下，子孙没有忘记祖先的辛劳之功，后世流传于民间大众，“秋尝祭祖”也就成了中元节的代称。
我们由此可以得出，目前所知“中元节”最早应该被称之为“秋尝节”，到东汉之后道教盛兴一时，就被冠以“中元”之名了，后来大乘佛教再次融入到华夏文化当中，“盂兰盆会”即与“秋尝祭祖”、“中元赦罪”三俗合一，成为了今天我们的中元节。
日本战败天皇裕仁为何不去哭拜祖庙，反跑到“靖国社”为鬼招魂？