作者：榕光
中元节，俗称“七月半”，是个很重要的传统节日。
英都民间有句俗语，可以证明这个中元节在人们心目中是多么重要：
出门的人，清明无回家无墓，七月半无回家无祖，年兜无回家无某。
闽南人认为，一年有3次祭祀祖先的重要节日，即：清明节扫墓，七月半（中元节）祭祖，“年兜”（除夕夜）这一天更是祭拜祖先的重要节日，出门的人更应该回家，说“无回家无某（老婆）”当然是一种“戏说”，过年不回家，祖先不要，难道老婆也不要吗？
▲图片来源于网络可见，中元节是个很重要的节日。这个节日的形成，不但历史悠久，而且融合了丰富的文化内涵。
在道教的神仙系统中，有天官、地官、水官，合称“三官大帝”，他们是天帝派驻人间的代表，各有一个节日。天官的诞辰日是正月十五，这一天叫“上元节”，功能是“赐福”；地官的诞辰日是七月十五，这一天叫“中元节”，功能是“赦罪”；水官的诞辰日则在十月十五日，这一天叫“下元节”，功能是“解厄”。
道教认为，农历七月十五是地官诞辰日，在这一天祈求地官为逝去的亲人亡灵赦罪最有效。“阴曹地府”将会在这一天放出全部鬼魂，已故祖先亡灵都可回家团圆。因此，这个“七月半”节也就被俗称为“鬼节”。
佛教则将七月十五称为“盂兰盆节”。这个说法来源于“目连救母”的故事。目连为救堕落为饿鬼的母亲，虔心求教于佛祖，佛祖被目连的孝心感动，为其讲说盂兰盆经，并教他在七月十五日以盂兰盆盛珍果素斋供奉其母，目连的母亲终于得救。为了纪念目连的孝心，佛教徒每年都举行盛大的“盂兰盆会”，“盂兰盆节”也是作为“鬼节”来举行宗教活动的。
中元节的形成，应该追溯到先秦，那时是将中元节作为初秋庆贺丰收，酬谢大地的节日来进行的。农历七月已有若干农作物成熟登场，民间按例祀祖，用新米等祭供祖先，向祖先报告丰收，叫做“祭祖先”“荐时食”。现在我们做“七月半”给祖先的供品，有用夏收新米蒸的“粿”“糖粿”“菜粿”、芋头等（安溪农村“七月半”供品还有“芋包”“芋粿”），这些都是古代“七月半”向祖先“荐时食”的风俗遗存，也就是所谓的“春祀秋尝”。七月已进入秋天的季节，先秦时代，“秋尝”的日期并不固定，后来逐渐固定在七月十五前后，一般是立秋后的第一个月圆的“望日”，这是秋气新来的阴盛之时。至汉，定于七月十五日。七月十五日祭供祖先之后，将供品摆在河边，请僧道在河边超度，祭祀那些无主的“孤魂野鬼”，我国江淮一带将这一民俗行动称为“斋孤”。
由此可见，中元节可以说是道教、佛教和世俗的融合。经过演变，从向祖先荐新祭供演变成中国民间最大的“鬼节”。这是个追念祖先的节日，它的意义，远远胜于西方的“万圣节”。佛教和道教对这个节日的意义各有不同的解释，佛教强调孝道，道教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普度”。
闽南，特别是泉州一带则将“普度”一节做得特别隆重，将“七月半”与“普度”分开做。七月十五日做中元节，中午在厅头供家先，傍晚则在门外祭孤魂，俗称“门口外”。另设一日为“普度”日，以古时的铺、境、社、里等区域划分或自然村定日举行。祭祀的对象包括因历代各种战争、自然灾害、瘟疫恶性传染病而致死亡的无人祭祀的孤魂野鬼，这可以说是中华大地规模最大的祭祀活动，故泉州人又将“普度”称为“普祀”。历史上因“倭患”侵扰、满清的“留发不留头”民族征服性镇压及各个朝代更迭的战争牺牲者，各种风、火、水、旱自然灾害及流行瘟疫的无辜死难者，统统都是“普祀”的对象。由于“普祀”渗透着丰富复杂的爱国主义、民族精神、人文关怀等文化元素，因此这一民俗历久不衰。
▲闽南“普度”的壮观场面我认为，我们不应把“七月半”“普度”简单地斥为“迷信活动”或“陋习”。只要我们了解它的来龙去脉和精神内涵，回归本真，就可以把这一孝道文化和普世人文关怀的节日发扬光大。人们通过这个节日，怀念祖先，祭供祖先，追念先人生存不易，创业维艰，从而躬行孝道，践行人道。至于某些地方借“普度”过节铺张浪费，大操大办，甚至酗酒斗殴，把庄重的节日变成为愚昧的闹剧，与“普祀”的本义背道而驰，应该坚决禁绝。
有两句有关“七月半”的俗语，很有意思，记之于文后：
七月半鸭仔，不知死气。（意为“七月半”节快到了，而那些鸭子还不知死日之将至。可能是以前做七月半宰鸭作供品较多，故有此说）
无惊七月半鬼，尽惊七月半水。（农历七月是台风多发季节，经常闹洪灾。所以过去一说起“七月半水”是很吓人的）