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文/晓梦阁主
今天是农历七月十五，民间俗称七月半，鬼节，老年人经常吓唬不听话的熊孩子晚上不要乱跑，就会说七月半是鬼门关大开的日子，出去乱跑小心被鬼怪抓走，吓得小孩子不敢出去。
今天阁主下班回家的时候看到路边很多人在烧纸钱才知道，其实啊，这是民间祭祖的习俗，对于中国人来说，有三个重要的祭祖日子，常常被说成“三冥节”，中元节就是其中之一。
《周礼春官·神仕》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。所以冬至日赶老家上坟的人有很多。冬至跟祭鬼又有着很大关系，但中国人祭鬼有三个重要的日子，人们把这三个鬼节，归为“三冥节”！
到底哪“三冥节”呢？
话说这个从汉代开始就有这样风俗，这三天会祭祀亡灵。
第一冥节——清明节
清明，同样是二十四节气中的，属于第五个节气。《历书》里记录：“时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显。”清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。
与清明节相仿的一个节日叫寒食节，日子大概在清明前后，也是祭鬼的一个节日。
清明节是百鬼出没讨索之时。人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳戴柳。所以柳在人们的心目中有辟邪的功用。这一天，到处都有人烧纸钱，扫墓，以求先人安宁，祈求保佑。佛教也会做一些水陆法事，超度亡灵。
不过清明节，给人的感觉不是那么恐怖，因为大家清明十分正好出去踏青游玩。
第二个冥节——中元节
中元节，俗称鬼节，日子是农历七月十五，所以又被人称之为“七月半”。与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。所以，最恐怖的当属中元节，这天人们会放河灯，烧纸钱，做法事。
小的时候，每逢这一天大人们是不准小孩子晚上出去玩耍的，因为相传小孩子的眼睛能够看到鬼魂，他们玩耍的时候分不清鬼和人，很有可能和鬼小孩子一起玩耍而丢了魂。
相传中元节的起源天地水三官大帝的生辰，据说天官生日在正月十五日，称上元节。其主要职责是为人间赐福。地官生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。水官生日在十月十五日，称为下元节。其主要职责是为人间解厄。所以，道教和佛教尤为重视这一天，大兴法事，故在佛教中又称之为“盂兰节”。
现在很多恐怖的影视作品都取材中元鬼节，气氛相当恐怖。
第三冥节——十月朔
十月朔，就是农历十月初一，此时天已渐凉，是给已亡亲人送冬衣的日子，要用纸做成衣服的样子，到坟前烧掉，故又称祭祖节、送寒衣节。
关于这一天，现在已经很少有人知道。关于十月朔有一个很凄美的传说故事——孟姜女哭长城。
传说孟姜女新婚燕尔，丈夫被抓去服徭役，修筑万里长城，秋去冬来，孟姜女千里迢迢为丈夫送衣御寒。当她来到长城脚下，得知丈夫已经死去，孟姜女悲痛欲绝，指天哀嚎，感动了上天，哭倒了长城，找到了丈夫的尸体，她用带来的新棉衣重新装殓丈夫的尸体并安葬，时值古历十月初一，由引产生了送寒衣节。
此外，有些地方将这一天用来祭祀上古战神蚩尤，比如山东省聊城市阳谷县一带就是如此。
所以中国人将“清明”“中元”“十月朔”合称为“三冥节”。届时全家要家祭或墓祭祖先亡灵，并野祭无主孤魂。古时有城隍出巡之仪，故又称“三巡会”。现“三巡会”已无，而于三冥节墓祭祖先之举，间或有之。
参考文献：《历下志游》、《墨余录》、《中华全国风俗志》