唐朝时期，庐州有个叫董天宝的书生，他年方二十，品行高洁，生得相貌堂堂，一表人才。一个姓王的财主十分欣赏董天宝，知道他是一块蒙尘的璞玉，将来必定前途无量，便请来媒人说亲，将女儿王星儿嫁给了董天宝。
董天宝自幼失去父母，家境贫困，他和王星儿成婚以后，王财主和妻子便十分关照董天宝这个女婿，不仅给董家送房屋田地，还给董天宝请来名师指点学问，岳母韩氏更常给董天宝送来新做的衣衫和鞋袜。
王财主夫妻将董天宝当成亲生儿子对待，董天宝是个懂得感恩的人，他真心疼爱妻子，也将岳父岳母当成亲生父母孝顺。
董天宝和王星儿成婚第三个月的时候，那日傍晚，董天宝正在书房读书，王星儿来喊他去吃晚饭。夫妻俩刚说了两句话，王星儿忽然呕吐不止，董天宝见状，急忙吩咐仆人去请郎中，郎中来后为王星儿诊过脉，却笑着说她有了身孕。
董天宝得知妻子怀孕后高兴不已，他送走郎中以后，便将妻子送回房间休息，随后便亲自去岳家报喜，不料他因此遇到一桩怪事。
从董家到王家大约需要走上半个时辰，董天宝心中高兴，走起路来脚下生风，不到半个时辰便走到了岳家，可他却发现，岳母看到他以后的反应非常奇怪。
董天宝见到岳父岳母，还未来得及开口说话，岳母却皱眉看着他说道：“还没吃饭吧？有什么事情吃饱了再说！”
董天宝想要说话，岳父却瞪了他一眼，董天宝看到岳父和岳母的脸色都不好看，便没有再说什么，不得不将到了嘴边的话咽了下去。
董天宝跟在岳父和岳母身后来到饭厅，岳母吩咐仆人端来两碗面放在饭桌上，董天宝却发现那盛面的碗用的是破碗，他看着那有缺口的面碗，立刻皱紧了眉头。
董天宝很小的时候，就听村里的老人说过，用破碗盛的饭是死人饭，只有死刑犯的最后一餐，才会用破碗，岳母为何给他端来“死人饭”，而且还端来两碗？
董天宝心中不解，正要开口询问，岳母却走到他身边大声说道：“别说话，快吃！吃饱了赶紧走！”
岳父岳母一向将他当成亲生儿子疼爱，董天宝知道他们不会害自己，便端过一碗饭，低头猛吃起来。就在这时，董天宝发现另一双筷子悬浮起来，另一碗面正在以肉眼可见的速度变少。
董天宝从未见过这种情况，不由吓得脸色苍白，岳母见状忙拍拍董天宝的肩膀，示意他不要害怕，董天宝见岳父岳母表情镇定，才稍微安心一些。
董天宝吃完那碗面以后，便按照岳母的叮嘱走出王家，绕着王家的大宅子走了两圈，当他看到岳父向他招手，才回了王家。
董天宝回了王家以后，岳母心有余悸地向他解释刚才的事情：“今日是中元节，也是鬼节，今日地狱之门大开，地狱众鬼都会来到人间，天黑后出门便容易被鬼缠上。刚才就有一个披头散发的老鬼跟着你来到了这里，我们端出死人饭，主要是为了招待老鬼，说那些话也是为了让老鬼听，幸好那老恶鬼不是个恶鬼，他吃饱以后，见你领着他在门外绕路，知道我们家不欢迎他，便离开了。”
原来董天宝的岳母幼时在尼姑庵长大，学了很多常人不会的东西，董天宝的岳父也跟着妻子学了一些，夫妻俩才能看到鬼怪，并知道赶走鬼怪的方法。
董天宝听到岳父岳母这么说，才明白自己因妻子怀孕的事情欢喜过头了，忘记了今天是中元节，才遇到了这件怪事，幸好岳父岳母处理得当，及时赶走老鬼，才没发生什么凶险的事情。
董天宝缓了缓，才将妻子怀孕的事情告诉了岳父岳母，两位老人家得知个消息十分高兴，立刻安排两个有经验的嬷嬷去董家服侍王星儿，董天宝带着那两个嬷嬷回家的时候，岳母让他们手中拿着大蒜离开，董天宝倒没有再遇到怪事。
经过这件事以后，董天宝不管做什么事情都很谨慎小心，他再也没有遇到这种事了。