前言
导读：又到“七月半”中元节，忆家乡“接老客”、“送老客”的习俗
一晃眼的功夫，年过去了一大半。
就连夏天也接近了尾声，马上就要迎来了处暑。而在农历现在也进入七月中旬了，接接着就是“七月半”中元节了。
这几天明显感觉到村里的人多了起来，后来一细想才知道，原来中元节快到了。
在我的老家湖南衡阳这边，七月半中元节一般简称为“七月半”，或者是“月半”。
这在我们当地可是非常受重视的一个传统节日了。甚至在不少的家庭看来，要比过年还要受重视。
因为有些人常年在外面打工，或者是把房子卖到城里去了。过年了都未必会回来，可是到了七月半那再忙、再远也会赶回农村的家里来。
毕竟七月半一年就一次，并且这还是祭祀先祖的日子。我们这里七月半的习俗还比较多，一般分为两个部分“接老客”和“送老客”。
所谓“接老客”，民间说法是到了农历七月份鬼门开，过世的亲人会在这一天回到阳间来看看。因此“接老客”也就是迎接逝去的祖先和亲人们回家里来看看。
在我们这里接老客一般是在农历七月初十这天。到了这天家家都会非常的重视，不仅要把家里卫生打扫一遍，而且房间里里外外都要打扫。就连屋前屋后的马路，都是要清扫，路边的杂草也要一并拔除。
到了快要天黑的时候，村里人都会每家每户带上一些自己做的一些点心，比如包子、饼，糕点，还有自家采摘的一些水果和农作物，像苹果、梨子、葡萄等。当然也少不了纸钱、香、酒，还有鞭炮。
因为我们这里的宗族观念还比较重。一个村子往往就是一个大家族，也就是一个姓氏。所以每个村子里基本宗祠，而“接老客”就是在祠堂里面。一个村子里家家户户都要参加，等到人员到齐了以后，仪式也就开始了。
一般都是村里德高望重的人员来带头讲话，汇报一下这一年的收成如何，和祖先们聊一下家常事情。等到一切差不多了，就要开始祭祀祖先，焚烧纸钱、祭拜等。
仪式结束以后，就要各回各家了。
在我们这里接老客还有一个很奇特的习俗，因为一个村子都是一个家族的，而村子里仅有一个祠堂。把“老客”接回来之后，肯定是要“供饭”的，也就是一日三餐都要祭祀祖先。
所以为了让每一户都能“供饭”，就是按照几户一家，每一家供一餐饭。从农历七月初十开始，一直要持续到农历七月十五这天的晚上。
在供饭的时候，也是有很多的讲究的，比如所制作的菜肴，往往都是要是双数，不能是单数。而且做菜的时候，是不能先自己尝的。也就是自己不能先吃，就算是做菜的也不行，只有祖先吃了才可以再吃。
除了供饭以后，还有一个很重要的习俗，那就是“烧包”。在很多地方都有七月半“送寒衣”的习俗。这个也是给祖先和逝去亲人们送去“冥衣”。
用一个专门的纸袋子，里面装上各种颜色的彩纸，还要放进很多的冥钱等。但是在装之前，都是要先写上祖先的名讳的，包好后须在背面书‘封’字。
小时候很好奇为何要写这个，爷爷就告诉我说，“不写的话，不然就收不到的”。
当时爷爷因为读过书，村里很多人家都是找爷爷帮忙来代写，所以每年到了七月半，爷爷是最忙的，常常是从早写到晚，一连要写好几天。
爷爷也为了方便，甚至把每家每户要写的“包”都是抄在一个本子上，这也就避免了每年都要问询和查找了。毕竟村庄比较大，人员比较多。而“烧包”又至少要写到三代以上。
到了农历七月十四这天，就是“送老客”的日子了。家庭主妇们就又要忙碌了，因为这一天还要包粽子。
在很多地方只有端午节包粽子，可是在我们这里七月半也是家家户户要包粽子的。而包的粽子，就是用来“送老客”的。
包粽子现在依然还是很流行，并且都是坚持老传统，用草木灰制作碱水，然后过滤用来煮碱水粽子。往往是早上的时候就要开始忙碌，把粽子包好之后，就要开始生火煮粽子，从中午就开始煮，等到天快黑的时候就出锅了。而这个时候就正好是“送老客”的时候了，家家户户又要出动了。
目的地还是去村里的祠堂，和之前一样先是要摆放一些水果、零食、米酒等物件来祭祀。当祭祀结束以后，就会各回各家，然后拿着事先准备好的“包”，选择在一个马路的路口，就要开始热闹地“烧包”仪式了。
一般是先祭祖，然后是给孤魂野鬼烧衣物。并且烧包的时候，讲究的是火势越大，表示着家族会越发兴旺，人丁也越兴旺。同时还要燃放鞭炮，而近些年更多的家庭都是用烟花来代替了。
在多数地方一般都是在农历七月十五日才烧包，在我们这里也有一小部分是农历七月十五日。这个一般都是看家庭的习惯，也看天气或者是自己忙不忙。如果天气下雨不适合，就会推迟一天。
早些年在外地工作，七月半中元节也没有回家，而这两年也是尽量赶回去，发现现在村里好多的老人都已经不在了，多数都是三四十岁的中年人了。
又到一年中元节时，这就是我的家乡中元节“接老客”、“送老客”的习俗，在你的家乡又是如何来祭祀祖先的呢还有这个习俗吗？欢迎大家留言讨论！