中元节，俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节。民间传统节日，“中元”之名起於北魏，时在农历七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭把祖先。
日本盂兰盆节由隋唐时期的中国传入日本，俗称“お盆”（おぼん、发音：O-bon，盂兰盆会简称）。在城市七月十三日至十六日，在农村八月十三日至十六日进行。十三日前扫墓，十三日接先人鬼魂，十六日送，也有送中元礼物的习惯，民俗上也会众人聚集，跳一种名曰“盆踊（ぼん おどりbon-odori)）”的舞蹈，专注于手部动作。日本民众会用黄瓜和茄子插上筷子或牙签，意为“黄瓜马”、“茄子牛”，黄瓜马让阴魂快快回来，茄子牛让阴魂慢慢回到人间。盂兰盆节在日本已成为仅次于元旦的重要节日，企业、公司一般都会放假一周，日本人称之为“盆休”，人们会在这个假期返乡团聚祭祖，类似于中国的清明节。
朝鲜朝鲜的“中元节”被称为“百中节”、“百种节”、“亡魂节”等，是朝鲜的传统节日，发源于中国道教的中元节与佛教的盂兰盆节，然后发展出朝鲜族的特色。朝鲜的中元节保留了较多秋季农民庆丰收的意思，而祭祖、祀亡魂等仪式次之。
新加坡与马来西亚在新加坡与马来西亚的华人居住区，中元节除了祭祖普渡等传统习俗外，还有一项特别的表演活动以娱乐鬼魂，整个七月都有表演，当地福建人称之为“七月歌台”，简称“歌台”。这些歌台一般是在空地上搭建的临时舞台，加上音响设备以及灯光等装饰，并在台下观众席摆放一排排的椅子，而第一排的椅子通常是空置预留给亡灵的。歌台表演通常安排在夜晚时分，表演内容包括诙谐短剧、魔术、劲歌热舞等。