农历七月十五是我国传统的节日“中元节”，在民间被俗称为“*节”，“七月半”等。到了这一天，全国各地的人们都要祭祀祖先，以此表达对先祖的哀思之情。而这一天，在佛教传统中，则换了一个名词，叫“盂兰盆节”，同时还是“佛欢喜日”，这又是怎么回事呢？
这个佛教节日是有一个典故的。我们知道目犍连尊者是佛陀的十大弟子之一，由于其得道开悟之后，各种神通自现，被称为佛弟子中神通第一。相传，在他得道之后，由于自己的孝心恳切，首先想到的是母亲的生处，于是运用神通观察，发现其母堕在地狱受苦。
目犍连尊者悲哀难忍，立即用钵盛满了饭，亲自送入饿*道中给母亲吃，结果他的母亲刚想要接过来吃，食物尚未入口就化成了火炭。目犍连尊者看到此景，悲痛万分，大声叹息，想到自己虽然神通广大，能震动十方世界，回转日月，但却连自己的母亲都无法解救，于是他火速赶回，来到佛陀身边，请求佛陀开示。
佛陀为尊者开示了因果，其母本是出生富贵，却十分吝啬，在生时不懂得施舍，就算是遇到了饥荒年代，自己家中粮食非常丰足，但她见到了外面的穷苦人家，眼见别人受饥饿之苦，就算是活活饿死也不肯解救，由此积累了十分深重的悭贪罪业，死后堕入饿*道，长年不得饮食，受尽苦报。
其母罪业深重，非目犍连尊者一人之力能彻底解除，即使尊者一片至诚孝心，神通广大，却也无能为力，想要救渡他的母亲，必须依仗十方僧众的威神之力。随即，佛陀为目犍连尊者讲解了具体的方法。
在佛陀时代，每年从4月16日开始，在夏季的90天时间内，所有僧众都要聚集在一起结夏安居，严持戒律，到了最后一天，也就是7月15日，所有僧众聚集起来互相指出各自所犯下的过失，相当于对照佛教的戒律，严格反省，发心忏悔而得到清净自在。由于在这一天中，所有僧众互相勉励，使道业增长，佛陀见了也非常欢喜赞叹，因此，这一天就被称为“佛欢喜日”，也叫“僧自恣日”，十分殊胜。
佛陀告诉目犍连尊者，在7月15日这无比殊胜的吉日里，应该发出至诚的感恩七世父母及现世父母恩德的孝心，对所有清净僧众做大供养，如此功德才能救拔其母亲脱离恶道。目犍连尊者听后无比欢喜，依教奉行，果然，其母立即脱离地狱之苦。证实佛言真实不虚。目犍连尊者慈悲怜悯众生，代一切众生请问佛陀。
佛陀继续开示：凡是佛弟子，都应发至诚的孝心，每年七月十五佛欢喜日时，都应忆念现世和七世父母的恩德，作盂兰盆，供养佛和广大僧众，以报答父母之恩德。众弟子听后，无不欢喜赞叹，信受奉行！
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