“好时节，愿得年年，常见中秋月。”每年农历八月十五，是我国传统的中秋节。这时正当秋季之中，天高气爽、万里澄空、银蟾光满，“月色倍明于常时”，所以又叫团圆节或月夕、仲秋节、八月节等。
民俗专家表示，在春节、清明、端午和中秋这四大传统节日中，中秋确立的时间最晚。“中秋”一词最早见于《周礼》一书，而真正形成全国性的节日是在唐代，《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。这个节日盛行于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。
既是传统节日，自然有许多习俗讲究。对于我们当代人来说，中秋最主要的活动就是赏月和吃月饼。
那么，古人的中秋节是如何过的呢？可比现在有意思多了。
“夜市骈阗，至于通晓”——熬夜赏月
把中秋作为节日，源于对月亮的崇拜。所以有了祭月、赏月、走月……一系列与月有关的习俗。《礼记》中就记载有“秋暮夕月”，即祭拜月神。至唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行。
在宋代，中秋赏月之风更盛，每逢这一日，京城的所有店家、酒楼都要重新装饰门面，牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精制食品。夜市热闹非凡，百姓们多登上楼台游玩，一些富户人家在自己的楼台亭阁上赏月，并摆上食品、安排家宴，与家人共同赏月叙谈。
更让人意想不到的是，对于日出而作日落而息的宋人，这天居然会挑战彻夜不睡，连小孩都不肯睡，“闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。”因为他们认为中秋当天熬夜越晚，就会越长寿。
“满城红艳，色彩斑斓”——燃灯助月
中秋之夜，天清如水，月明如镜，可谓良辰美景，美不胜收。然而对此人们并未满足，于是便有“燃灯”以助月色的风俗。古代手工业发达，做出的灯笼非常精致，到了中秋那天家家挂上几盏灯，全城灯火通明。
在近代中秋燃灯之俗更盛。周云锦、何湘妃在《闲情试说时节事》一文中描述说，中秋节广东张灯最盛，各家于节前十几天，就用竹条扎灯笼，作果品、鸟兽、鱼虫形及“庆贺中秋”等字样，上糊色纸，绘各种颜色。
中秋夜灯内燃烛用绳系于竹竿上，高竖于瓦檐或露台上，或用小灯砌成字形或种种形状，挂于家屋高处，俗称“树中秋”或“竖中秋”。
“虽无艳态惊群目，却有清香压九秋”——满饮桂酒
每逢中秋之夜，人们仰望着明月，闻着阵阵桂香，遥想吴刚砍桂，玉兔捣药，喝一杯桂花蜜酒，欢庆合家甜甜蜜蜜，欢聚一堂。
屈原的《九歌》中，便有“援骥斗兮酌桂浆”、“奠桂兮椒浆”的诗句，可见喝桂花酒的历史悠久。
人们经常在中秋时吃月饼赏桂花，食用桂花制作的各种食品，以糕点、糖果最为多见。每逢中秋之夜，仰望月中丹桂，喝一杯桂花蜜酒，欢庆合家甜甜蜜蜜，欢聚一堂，已成为佳节的一种美的享受。
“面贴金泥，身施彩绘”——玩兔儿爷
玩兔爷的起始约在明末，流行于北京一带。老北京为什么在中秋节要拜“兔儿爷”呢？这源自当地的一个民间传说，手艺人就根据这个传说描绘出“兔儿爷”的身形。
很久以前，北京城因瘟疫肆虐，家家户户都有人得病，尤其是女人和小孩。走投无路时家家户户便烧香请神，祈求健康。嫦娥仙子了解到人间此事后，立刻派玉兔下凡，而玉兔下凡的时间刚好是八月十五。玉兔从将*庙借来盔甲，各路灵兽和神仙坐骑前来相助，很快便瘟疫消除，人们为了感谢玉兔，就用泥土捏了个泥人用来祭奠这只救万民的小兔子。
传说终是传说。“兔儿爷”的起源无从考证，据明代纪坤《花王阁剩稿》记载：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀拜之。”这是最早的关于“兔儿爷”的记载。
“开帘见新月，便即下阶拜”——女子拜月
中秋这一天，最为活跃的是女性，后来广为流行的“女子拜月”，便是唐代女性中秋之夜最爱做的事儿。“大历十才子”之一李端的《拜新月》一诗，所描写的便是唐代女性拜月的情形——开帘见新月，便即下阶拜。细语人不闻，北风吹裙带。
唐代女性为何喜欢中秋拜月？这里有极深的文化内涵和宗教背景。在古人看来，中秋节与七月十五的中元节、正月十五的上元节一样，都是女性节日。古人认为万物有灵，月亮上也有一位神仙——代表女性的太阴之神，与代表男性的“太阳神”相对应。“嫦娥奔月”的神话诞生后，作为月神的月亮更被拟人化，嫦娥成了月亮女神的化身。嫦娥是女性的福音，能赐予女性美貌、爱情与家庭幸福，自然要祭拜她。
古代女性如何拜月？明末文人刘侗、于奕正合著的《帝京景物略·春场》里有这样的记述：“八月十五日祭月……家设月光位，于月所出方，向月供而拜，则焚月光纸。”
“八月中秋偷北瓜，相逢不当贼来拿”——偷瓜摘菜
在古人看来，秋收季节蕴藏着生育和繁殖的希望。唐宋以前先民会在秋收后举行祈求生子的活动和仪式。明清时期，湖南和贵州地区有一种中秋之夜偷瓜摘菜的活动。人们会在晚上“偷”上一些冬瓜或南瓜，在它们表面描绘上婴儿的模样，送给多年不孕不育的夫妇，希望他们能早日生子。
清朝时，在黔东南地区还有摘菜的风俗。在中秋之夜这天，未婚少女如果在中秋夜偷得别家菜圃中的蔬菜或葱，就表示她将来会遇到一个如意郎君。台湾有句俗话说：偷个葱，嫁个好老公；偷个菜，找个好女婿。就是说的这一习俗。
中国幅员广阔，由于地理、历史和气候上的差别，各地中秋风俗不尽相同，其间不乏兴替变化，如今中秋的习俗虽没有往日盛行，但千百年来中秋佳节寄托了人们祈盼风调雨顺、五谷丰登、团圆幸福、花好月圆的美好向往。
（大众网·海报新闻编辑马婉莹综合新华社、光明网、大众日报、厦门晚报等）