在我国农村流传一句俗语“三月清明挂在前，二月清明挂在后”，也有的地方说成“二月清明不在前，三月清明莫在后”。这句俗语中的“挂”是什么意思？反映了农村什么样的习俗呢？
1、俗语中“挂”的意思
我句俗语指的是清明节上坟扫墓，俗语中的“挂”就是“挂青”，有的又写成“挂清”，是一些农村清明节期间祭祖扫墓的另一种说法。
“挂青”或者“挂清”，有的地方又习惯称为“挂白”或“插白”。也就是在清明节期间，到先人的坟头上，用柴棍挂上纸钱、纸花、纸葫芦等，挂在坟头顶上，人们称“插肚脐眼”。因为坟头的最高处，正好是先人“肚脐眼”的上面，所以，人们称之为“插肚脐眼”。柴棍称为“青纸棍”，所挂的纸称为“青纸”，两者统称为“青纸”。凡是用纯粹烧纸做成的钱、纸花、纸葫芦，因为颜色是*白色的，称为“挂白”，而用彩色纸做成的多种样式的纸钱、纸花、纸葫芦等，称为“青朵”。
挂白或挂青朵，在一些农村是有讲究的。农村挂青通常有多种形式，家族统一在一起挂青，称为“挂大众青”，每一个支派要插一根“青纸棍”；支派一起挂青，称为“挂小众青”，每个支房要插一根“青纸棍”；以家庭或大家庭（三代以内）挂青，称为“挂私青”，每个家庭或儿子要插一根“青纸棍”。因此，“青纸棍”代表后人“挂青”的人气。
不过，在坟头插“青纸棍”也是有规矩的，不是你想怎么插就怎么插，插哪家的坟就插哪家的坟。一般来说，自己家的人只能插自己家的坟，包括自己祖先及其亲兄弟的坟，其他的坟就不能插，如果乱插人家的坟，别人就会生气。
上世纪九十年代以后，由于塑料制品发展起来了，有些商家制作出漂亮的塑料“青纸”，挂在坟头随风飘扬，甚是好看，且不怕风雨，经历很久的一段时间都不会落下来，只是颜色褪去，有的到次年清明挂青时，上一年所插的“青纸”依然还在坟头飘扬。这种塑料“青纸”曾经在农村扫墓中盛行一时，但是，近年来农村开始弃用塑料“青纸”，而是仍然采用传统烧纸做的“青纸”。
其中的主要是因为塑料“青纸”不容易腐烂，在地方越积越多，污染了坟地。而传统烧纸做的“青纸”，虽然在坟头的时间不长，有的今天扫墓，有的晚上下雨，次日“青纸”落下来了。可是这种传统“青纸”落下来后就化作泥土，不会对坟地造成污染。还有一些人认为，塑料“青纸”不符合祭祖传统，是对祖先不敬。当然，也有人说塑料“青纸”不化掉，祖先就得不到这些东西。因此，农村人挂青时使用这种塑料“青纸”的人越来越少了。
2、为何“三月清明挂在前，二月清明挂在后”？
要弄清楚为什么农村会有“三月清明挂在前，二月清明挂在后”的说法，先得弄清楚清明节的来历。
我们都知道，清明节在阳历的日子相对固定，也就每年的4月5日左右，即4月4日、4月5日和4月6日之间变动。比如，去年（年）的清明节阳历的日子就是4月4日，今年（年）的清明节阳历的日子就是4月5日。
但是，在我国农历中的变动就比较大，不仅每年的日子不固定，连月份也不固定，有清明节在农历二月的，也有清明节在农历三月的。比如，去年（年）的清明节阳历的日子就是农历二月二十三，今年（年）的清明节阳历的日子就是农历三月初五。如此，我国民间就有了农历上的二月清明和三月清明之说。
据考证，史学上认为我国清明节，大约起源于周代，距今已有多年的历史。清明最早只是二十四节气之中一个节气的名称，到后来，随着历史的发展不断演变，清明既是节日又是节气。
唐代以前，还有两个比较固定日期的节日，一个是寒食节，另一个是上巳节，都在农历三月上旬，而清明节气是根据农历的推算来确定，有时在二月下旬，有时在三月上旬。尤其是清明在三月上旬的时候，几乎与寒食节和上巳节日子非常接近。唐代以后，人们逐渐将这两个节日融合在一起，寒食节和上巳节的民俗都集中于清明节，到后来就只有清明节了。
不过，我国少数地区，至今仍然保存了寒食节和上巳节，只是习俗与古代这两个节的习俗保留很少了，或者完全相反了。
古代的上巳节，现在很多历史研究资料说得最多的是“祓禊”，也就是在水滨举行祓除不祥的祭礼，实际上，古代上巳节被称为我国民间四大“*节”之一，即上巳、寒食（后改为清明）、中元、寒衣四个节日。这四个节日都与祭祀祖先有关。《风俗通义·祀典·禊》：“巳者，祉也”，也就是祈求福祉降临。又传说这天是*帝的生日，又是西王母的生日，因此，古人在上巳节到水边祭祀，既祭祀*帝和西王母，也祭祀自己的祖先。在长江流域，农村至今还有“三月三，九月九，没事别往河边走”，有的地方甚至说“三月三，九月九，神仙不要往河边走”。这种说法就如同中元节一样，中元节的这天夜晚，民间忌讳到野外行走。
只不过古代的上巳节也是不断变化的，从到河边祭祀祖先变成“祓禊”，也就是到河边沐浴用兰草洗身，又祭祀祖先。到后来就变成祓除不祥的祭礼。再到后来，也就是晋代时候，上巳节就固定在三月初三，其风俗也演变为多种民间习俗，与祭祀古俗相去越来越远。比如，现在我国很多农村有过三月三的习俗，男女老少有戴地菜花、用地菜熬汤沐浴、用地菜花煮鸡蛋等习俗。也有的变成山歌会、青年情侣相会（情人节），以及各种民俗娱乐活动。
我国古代的寒食节在历史的发展过程之中，也与上巳节一样不断演变，直到最后消失。
据史料记载，寒食节最早为古代帝王将相的“墓祭”之礼，为民间所仿效，成为我国古代民间第一大祭日。古代最初的寒食节，民间要禁火三天，最多时一个月不能在家里生火，皇家官府派人专门监督。寒食节还有相关来源的传说故事。汉代以后，因这种习俗对百姓生活造成很大影响，在历史上曾被一些地方官府禁止。比如，三国时期的曹操为丞相时颁布《明罚令》取消此俗：
“闻太原、上*、雁门冬至后百五日皆绝火寒食，云为子推，令到人不得寒食。犯者，家长半岁刑，主吏百日刑，令长夺一月俸”。
从这段句中我们不仅知道曹操禁寒食的内容，同时也知道古代寒食节的时间，即冬至后的天，也就是清明节的前一二天。因此，在古代，寒食节又有“一百五”的别称。
南北朝到唐朝以前民间出现寒食节扫墓祭祖，当时还没有被官方所接受，被视为“野祭”。到了唐朝时，寒食节扫墓祭祖正式官方所接受，并编入《开元礼》，此书卷第八十七有：“（寒食）王公以下拜扫”。寒食节扫墓祭祖也就成为官方认同并倡导的吉礼之一。到后来寒食节正式演变成一种礼制，即皇家祭陵、官府祭孔庙和祭先贤、百姓上坟等。唐朝以后，寒食节、上巳节、清明节这三节逐步合而为一，宋代又是这种演变的关键时期，其中上巳节就是在宋代消失的。到了明代只有清明节了。例如明代刘侗、于奕正同撰写，周损编辑成书《帝京景物略》有这样的记述：
“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”
实际上，在现在的农村，寒食节之名，到现在仍然还存在，也就是清明节的前一天为寒食节。在很多农村，寒食节的存在，为人们所记往，并非因为寒食节的祭祖扫墓，恰恰相反，这些地方习俗，寒食节这一天是忌讳祭祖扫墓的。至于为什么寒食节这天忌讳祭祖扫墓，现在人很难说明其中的原因，可能与古人在寒食这天不能“生火”有关吧，没有“火”就无法煮热熟食和焚香烧纸祭祀祖先。
在古代，清明节的习俗是古代上巳、寒食、清明三个节日的合并，而冬至后的天，清明节的前一二天，这两个节几乎在一起，清明节既有二月清明，也有三月清明，同样，寒食也有二月寒食和三月寒食，只有上巳都是在三月上旬上旬巳日。古代上巳并不固定，按照阴历日历的日子来过节日，到后来就固定在三月初三。
通过对农历的研究你会发现，二月清明之后到谷雨节，三月清明之前到春分节，都是三月初三，甚至三月上旬的上巳日，都包括清明扫墓的期间。因此，我们从“三月清明挂在前，二月清明挂在后”的这种说法，还可以看到上巳、寒食、清明三个节的历史影子，也就是古人的这种说法，就是为了尽量将这三个节日的民俗活动，放在同一时间段，即三月初三左右的时间内。
这里需要说明一下的是，按照一些地方的农村风俗，清明扫墓（挂青）不一定就是清明节这天上坟，而是指节气中的一段时间。比如，三月清明，到了春分节气的十五天后半段就可扫墓了，而二月清明则在清明节气的十五天内都可扫墓，只是农村习惯放在清明节气的前半段。清明节那一天，在农村被称为“正清明”，一些地方不仅寒食节忌讳扫墓，正清明这天也忌讳扫墓。
3、清明扫墓（挂青）日期的不同地方习俗
俗语说“百里不同风，十里不同俗”，在农村，清明扫墓（挂青）日期除了有“三月清明挂在前，二月清明挂在后”的这种说法外，还有“前三后四”的说法。
所谓“前三后四”，实际上是对“三月清明挂在前，二月清明挂在后”这句话的补充，也就是说，不管是三月清明，还是二月清明，在清明节的前三天和后四天都可以扫墓。也有些地方认为，清明节的前三天和后四天是清明节扫墓最佳的时间段。
还有一些农村，不管是三月清明，还是二月清明，有“往前赶”的扫墓习俗。也就是说都是在春分的后半段，清明节以前，必须要完成扫墓，其中不包括清明前一天的寒食节和清明节这两天，过了清明节以后就不能扫墓了。
虽然清明节是我国民间普遍祭扫的节日，但是，也有一些地方没有清明祭墓一说，而是安排在其他的节日里。比如，有的地方是中元节上坟祭扫，有的地方是寒衣节祭扫，还有的地方则是在冬至节祭扫等。这充分体现了我国民间习俗的多样性和地域性特点，这些地方习俗都应该尊重。