「本文来源：山西日报」
乡宁县中元节别样民俗
农历七月十五“中元节”祭奠亲人先祖的传统由来已久，在广大地区一般出嫁女都是随婆家烧纸祭祖，但在晋南乡宁县，数百年来却流传着中元节出嫁女回到娘家祖坟祭奠悼念先祖的传统。
数百年来，乡宁县一带的出嫁女性冲破世俗礼教，在中元节这一天来到娘家父母先祖坟前，名正言顺地进行祭祀活动，成为一种别样的地方民俗。
中元节祭祖民俗源于早期的“七月半丰收秋尝”祭祖。“七月半”的产生可以追溯到上古的祖灵崇拜与农事丰收时祭。对于农事的丰收，古人们常寄托于神灵的庇佑。如汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”奉祀先祖的活动在春夏秋冬四季皆有，但“秋尝”在其中十分重要。
“中元节”前后正是乡宁地区小秋收的季节，人们举行向祖先亡灵献祭仪式，把时令佳品首先供给神灵先祖享用，然后再自己品尝这些劳动果实，并籍此祈求来年风调雨顺有一个更好的收成，也是情理之中的事情。
祭祖无疑是中元节的重头戏。人们相信，祖先会在中元节时返回家中探望子孙，所以需要祭祖，与祖宗进行心灵沟通。这种祭祖行为是慎终追远、固本思源的传统伦理的一种体现，是一种感德祖先的传统文化。
中元节祭拜形式与清明节大同小异，基本上都是先祭祀土地。土地是神，所以上香要上单柱，烧纸要用*表纸，也取单数。摆设供品要朝东方，磕头也要磕单数。单数为阳数，一般用于敬神，祭拜了土地然后开始祭祖。祖在阴间，祭祖的供品和用品都要成双成对。
一般的祭祖自然是同宗共祖的人在一起祭祀，这些活动历来都是男人们在做，从来没有女人什么事。然而，在乡宁县城，中元节祭祖却是女人们的“专利”。这一天，同族的小姐妹要跟着家里的大人去祭祖，嫁出去的女儿也要回娘家祭奠自己的祖宗。
当然，一起回来的可能还有姑爷、外甥和外孙子女。这些人只有在这一天可以祭奠一下自己的父母、祖父母、岳父母、岳祖父母、外祖父母。所以他们都格外重视，不敢有丝毫马虎。
现在的中元节祭祖已经是全天候了，不再限制在下午或者傍晚。有的祭祖选择在八小时之外，祭拜完了还要赶着去上班；有的老坟太多，都要去跑一跑，看一看，亲自表达一下儿女晚辈的孝心诚意；有的则因为祖上年湮世远，难以周全，只好在祭完父母、祖父母之后，照着他们的坟茔烧钱化纸，进行遥祭，也称为望祭。
家中姐妹多的，这一天特别热闹。大家呼朋引伴，各自带着家人和孩子一起去祭奠自己的先祖。这时候，功成名就、子孙殷繁的女子，穿戴得珠光宝气，花枝招展，在先祖、在娘家人面前十分有面子，回到娘家心情舒畅，容光焕发。她们感恩老祖宗格外赐福，因此祭奠也格外丰厚。有些命运不济的女子，她们或家破人亡，或疾病缠身，或生活无助，平时忙于应酬和生计，也没有时间与适当的场所去哭诉自己的愤懑与无奈，而在中元节里，她们则会借着祭祖大哭一场，以释放自己长期压抑的心情。
本期文章素材来源于山西旅游网《乡宁县中元节别样民俗——出嫁女可以回娘家拜祭先祖》，作者韩殿臻。
本期部分背景声音素材来源于古筝曲《高山流水》于秋旋，大鼓曲《大鼓》胡伟立，《一分钟了解中元节》音效，站长素材（chinaz.