每年的农历七月十五，便是中元节，人们会在这个时间节点祭祖。
今年的中元节马上就要到了，阳历的时间是在8月12日，也就是后天。
其实，我们早就收到了提示短信，主题是：“绿色中元，文明祭祀”。看似普通的一条短信，却有至少两点重要信息在里面。
一是提醒广大市民朋友，中华民族的传统节日不能忘，这些非物质文化遗产是应该被传承下去的；二是警示大家祭祀的时候要注意保护环境，把当下实际生活状况和传统祭祖相结合，真正做到“文明祭祀”。
那么问题来了，中元节到底什么时候祭祖合适呢？有没有一个具体的时间参照表之类的提示？老祖宗定下的规矩又是怎么样的呢？
带着这些问题，让我们接下来一起来探讨一番吧。
中元节，其实是道教的称呼，在民间的叫法是：“七月半”，“七月十五”，“祭祖节”。在佛教中，又有不一样的名字，叫“盂兰盆节”。经过时代的变迁，这些多样化的称呼都被统一为“中元节”，这也是在农历七月中对祭祖这件事情定下的一个正式而统一的叫法。
除此之外，在民间还有一种说法，中元节其实是“*节”。在中国几千年的文明发展史中，民间有“四大*节”，分别是农历的三月三、清明节、中元节和寒衣节。其中，中元节所在的农历七月，也被叫做“*月”。
七月初一这一天，地府的门会被打开，那些形单影只的孤*便会来到人间，目的是享受人们的供奉，这也算是阎罗王对他们的一种福利吧。到月末之时，*门会重新关闭，至此“*月”结束。
根据民间的这种传说，加上各地的习俗有所不同，人们在祭祖的时间上是有一些差异的，在农历七月的第一天，次日，月半，都有祭祀的活动出现。虽然中元节这一天在祭祖这件事情上有诸多讲究，但祭祖时间大致可以分为两种情况。
第一种情况是直接上坟祭祖，这就和清明节，春节期间上坟一样，带着满满的诚意和孝敬之心，到坟前给先祖诉说衷肠，表达怀念之情。
在祭祖的时间安排上，一般都是在上午，也就是午饭时间之前。但现如今大家的工作时间都很紧张，所以在老祖宗规定的时间内，可能难以完成祭祀活动，所以我们会看到祭祖的时间会延长到下午的15点左右。
第二种情况是不直接上坟祭祀的，因为很多游子身在他乡，很难回家。特别是当下的疫情，很多人都不能回家祭祀。这样的情况其实在古人身上也有发生，任何事情都是可以解决的，祭祖的心意最重要。
并且中元节和中秋节也是有一些差异的，清明节按照习俗是必须要亲自上坟祭祖的，因为涉及到要修缮坟堆。而中元节则是“*节”，*门打开之后，他们会自己出来透透气。所以也就俗语说“清明人找*，中元*找人”，古人流传下来的这句话，其实已经很充分地解释了两个节日之间的区别。
中元节这一天，有亲人的*魄会接受家人的供奉，找不到亲人的孤*则会享受世人的供奉，也就是吃百家饭了。
按照老祖宗留下来的规矩，祭祖的时间应该在农历七月十五的前一天晚上就要做好准备工作，比如摆好供桌，房前屋后该按照传统文化规定去做的要做好。
到七月半的时候，在早晨、中午和*昏这三个时间节点上摆好饭菜，以便先祖门好享用。并且在晚上要烧上“包衣”恭送先祖们“归家”。
结语
在中元节祭祖这件事情上，主要体现的是人们对先祖是怀念之情，具体表达的形式可能有所不同，但目的都是一样的。
有的地方在祭祀时间上则比较轻松一些，比如在夜晚到来之时，到凌晨五点这段时间里，在自己家外面的路口点上香烛祭祀就行。
后天就是中元节了，要祭祖的人们可以合理安排时间了，但一定要记住给大家的提醒：文明祭祀，做一个绿色中元节。
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