在今天的中国，正月十五的元宵节依旧是个十分重要的节日，同时，元宵节又被称作是上元节。既然说到上元节，我们自然而然地能够联想，是不是也有中元节、下元节呢？
其实上元节、中元节和下元节是道教的节日。道教为天官、地官还有水官编排出生日，分别是正月十五、七月十五、十月十五，而这也形成道教的三种节日，“三元日”。
其中，天官赐福，地官赦罪，水官解厄，三官掌控着人间福祸，负责*神升转。
而我们今天要讲的，则是其中的下元节。下元节在今天并不常为人们所知，但在宋朝，这是国家的法定节日，有着放假三天的规定。
那么，在宋代还是一个重要节假日的下元节，是怎样逐渐在中国“消失”了呢？
下元节和禹
道教最高天神元始天尊分别从太虚极处、九土洞阴、洞阴风泽，取得始阳九气、清虚七气和晨浩五气，吸入口中，融会贯通，结成灵胎圣体，而后在农历正月十五、七月十五、十月十五先后从中吐出三子。
这三子降临人间，被认为是尧舜禹，给百姓带来福祉。尧定天时，舜分十二州，禹治洪水，因此分别为天官、地官和水官。
如上文所说，下元节本是水官的生日，而在中国民间，人们常常将禹和水官对应起来，这又是为什么呢？
这其中的联系还是因为大禹治水的故事。传说中禹的父亲鲧在尧时被任命治理*河流域的洪水，但是鲧采用的堵塞的方法并没有效果，反而劳民伤财，加重灾情。在舜继任后，鲧因治水无果而获罪，被处死在羽山。
大禹因丧父悲伤至极，却在这时被一致推荐为治水之人，可也正是因为自己父亲治水的经历，他更明白治理洪水的重要性，于是他毅然决然地告别了自己的新婚妻子，挑起治水的重任。
大禹带着先前和自己父亲一同治水的部下勘察*河流域的地形，将天下分成九个州，奔波其中实地考察，总结治水失败的教训，最后决定采取疏导的方法，通过开渠排水、疏通河道的办法，将洪水引到大海里去。
在这个过程中，大禹和众人一样，实实在在地投入施工劳作当中。长期的工作让他的手上长满老茧，磨光了他小腿的汗毛，甚至连脚指甲都脱落了。
在治水的十三年里，从自己的儿子刚生下到能叫爸爸，再到他十多岁，大禹曾三次经过自己家门，却都不曾进去。这就是著名的“三过家门而不入”。
大禹最后成功治理好了*河水患，人民终于能够安居乐业，而大禹治水的功绩也一直被人们传唱至今。因此，在中国历史长河中，人们逐渐将水官和大禹联系起来。
传说大禹会在下元节这天下凡为人们解困，于是许多地方的人们会在这天准备香烛祭品祭祀大禹，祈福解厄。
下元节的习俗
除了上文所说祭祀大禹外，作为道教的节日，道教徒也会在这一天祭拜水官。他们会在家门外竖天杆，白天杆上挂的是有“消灾降福”等字的*旗，等到晚上又换成三盏天灯；道观在这一天则会做道场，举行相应的修斋仪式，迎接水官大帝。
农历十月十五正好是农村的收获季节。民间会用新谷磨糯米，做成小团子，包上素菜馅心，蒸熟后放在大门外“斋天”。同时民间也有祭祀亡灵先祖、工匠祭拜炉神太上老君的习俗。
《诗寄下元节》中描述的就是下元节，人们磨好糯米包上馅，家门外挂着旗飐的天杆，祭祀三官祈求庇佑，一如我们上文所说。关于下元节的诗句还有不少，这也说明下元节在当时人们生活中还是很重要的。
《帝京岁时纪胜》中也有记录，从下元节起，一直到次年正月廿五，这一百天里庵观寺院都会安排相关课程，夜悬天灯，还有写着“冬季唪经祝国裕民百日期场”的*幅。信佛的人家也会送上香烛，献斋供奉的人络绎不绝。
道教在唐宋时期十分兴盛，宋太宗更是规定，下元节和上元节一样，休假三日。
由此，下元节在宋朝还是很重要的一个节日，但是它又是怎样逐渐在中国人生活中淡去的呢？
“撞”上会庆节
到了南宋，宋孝宗赵眘的诞辰在农历十月二十二，这个时间与下元节十分接近。而在中国古代，皇帝过生日是非常重要的，因此当下元节“撞”上会庆节，人们更加庆祝的也变成了会庆节，下元节就这样逐渐淡出中国人的生活。
杨万里有一诗作，题为《下元日诣会庆节所道场，呈余处恭尚书》，从这标题我们就能看出，此时下元节已逐渐被会庆节“抢”了“风头”。
下元节一开始便是道教重要的节日，它带有中国本土的文化特色。这一天水官解厄，水官在民间又被认为是大禹，我们可以从中看到水资源在中国这个农业大国的重要性，也可以看到大禹在中国劳动人民心中的重要地位。
同时民间在这一天的祭祀祈福也是在希冀生活美好幸福，这些都让我们看到中国传统的文化特色，下元节背后写满了中国故事。
下元节在宋朝如此被重视一方面有道教兴盛的作用，同时我们也可以看到“风调雨顺”在中国社会的重要。可惜到了南宋因为时间和宋孝宗诞辰相撞，这一天原本的庆祝逐渐被更加盛大的节日淹没。
在强调中国文化和中国故事的今天，我们越来越看到更多的逐渐消逝在历史长河中的传统文化，例如下元节，从它的起源到习俗，窥得中国传统文化一角，看一看数千年前宋朝人是如何去庆祝这一节日的。
不得不承认，西方的许多节日在传入中国后确实引起一股一股的“洋节热”，这是全球化带来的不可避免的结果。可我们也需要回过头思考中国的传统节日，思考一些逐渐被我们遗忘的文化传统。
很多时候节日并不只是为了庆祝，更像是一个载体，寄托着中国传统的文化思想，这些是我们不能遗忘的；同时也是一个机会，思考如何更好地讲述好中国故事，将中国优秀而有趣的传统文化带向世界。
今天的我们也不可能完全重现数千年前古人庆祝节日的场景，但更重要的是去体会蕴含其中的故事和深意。