中元节与中秋节的区别如下：
一、历史来源的区别
中元节源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的诞生可以追溯到上古的祖先崇拜与农事丰收时祭。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。
中秋节的起源和月亮密不可分，中秋节是上古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。在秋分时节，是古老的“祭月节”。祭月，在我国是一种十分古老的习俗，实际上是古时代我国一些地方古人对“月神”的一种崇拜活动。中秋节则是由传统的“秋分祭月”而来。在传统文化中，月亮和太阳一样，这两个交替出现的天体成了先民崇拜的对象。中秋节起源自古人对月亮的祭祀，是中华民族祭月习俗的遗存和衍生。中秋节是秋季时令习俗的综合，其所包含的节俗因素，大都有着古老的渊源。
二、目的上的区别
中元节是祭祀*的*节，中秋节是祭拜月的月节。
三、起始时间的区别
中元节是在元朝时期开始兴盛起来，中元节在农历七月十五日，部分地区在七月十四日。而中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，是在每年的农历八月十五。
四、意义上的区别
中元节，即七月半祭祖节，又称施孤、*节、斋孤、地官节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡*、焚纸锭等。中元节由上古时代“七月半”农作丰收秋尝祭祖演变而来。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
中秋节，又称月夕、秋节、仲秋节、八月节、八月会、追月节、玩月节、拜月节、女儿节或团圆节，是流行于中国众多民族与汉字文化圈诸国的传统文化节日，时在农历八月十五；因其恰值三秋之半，故名，也有些地方将中秋节定在八月十六。中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清时，已成为与春节齐名的中国传统节日之一。中秋节象征着亲人的团圆、丰收、富足。
五、习俗上的区别
中元节的习俗
烧纸钱：旧俗中除了清明和十月一日外，中元节时官府也置备酒肉羹饭，来祭祀本府全境无人祭祀的神。民间则把这一天当做*节，傍晚之后，门旁路口，人们各自焚烧纸钱。
放河灯：河灯也叫“荷花灯”，每年农历七月十五日晚上，人们做灯放人水中，传说可为屈死*引路。
送活羊：旧京及华北地区的农村，民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。
跳天灯：广西地区在中元节有跳天灯习俗，旧时跳天灯活动多是一些迎神赛会、驱逐疫*之类的活动，现已逐渐发展成为一种民间体育活动。
中秋节的习俗
赏月：每逢中秋来临，我国自古就有赏月的习俗，赏月谈月也便成为人们久谈不衰的话题。民间中秋赏月活动约始魏晋时期，盛于唐宋，在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行。
赏桂花：人们经常在中秋时吃月饼赏桂花，食用桂花制作的各种食品，以糕点、糖果最为多见。
吃月饼：中秋节吃月饼是中国各地过中秋节的必备习俗，俗话说：“八月十五月正圆，中秋月饼香又甜”。月饼一词，源于南宋吴自牧的《梦梁录》，那时仅是一种点心食品。到后来人们逐渐把赏月与月饼结合在一起，寓意家人团圆，寄托思念。
玩花灯：中秋没有像元宵节那样的大型灯会，玩灯主要只是在家庭、儿童之间进行的。早在北宋《武林旧事》中，记载中秋夜节俗，就有将“一点红”灯放入江中漂流玩耍的活动。