农历七月十五“中元节”快到了，欲知中元节，还要知道上元节、下元节。欲知这三节，还要先知道三元。
中国古代汉字的“元”有多解，头、首、始、大。还同“圆”、同“玄”。还有基本、未知数的意思。还是中国姓氏、朝代名。
中国岁时节令有“三元”讲法，古代以一月、七月、十月的十五日称为上元、中元、下元。即正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。
中国传统道家有“三官”传说，天官、地官、水官。天官赐福，地官赦罪，水官解厄。也有说法，三官大帝分别是：尧舜禹，即：天官尧、地官舜、水官禹。三官的生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五。上元时祭天官，中元时祭地官，下元时祭水官，此时各地奉祀三官大帝的寺庙都会举行盛大的纪念、庆贺活动。所以这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。
上元节---农历正月十五
农历正月十五，正月为元月，十五日又是一年中第一个月圆之夜，夜为"宵"，所以也称上元节为元宵节。是中国传统重要的节日。
天官喜乐、赐福，故上元节要燃灯，猜谜祝福。
中元节---农历七月十五
农历七月十五，俗称七月半。传说该日地府放出全部**，民间普遍进行祭祀**的活动。是中国民间最大的*节。
地官祭祀、赦罪，故中元节要扫墓，祭拜祖先。
下元节---农历十月十五
农历十月十五，亦称“下元日”、“下元”。为民解厄之日，这天人们会准备香烛祭品拜祀水官，以求平安。
水官爱民、解厄。故下元节要消灾，纪念贤人。
解读中元节???
中元节在农历七月十五，部分地区在七月十四。
中元节原是小秋，有部分农作物成熟，民间按惯例要祀祖，用新谷等供祭，向祖先报告秋成，请老祖宗尝鲜。因此每到中元节，各家摆桌供品，祭祀祖先，上坟扫墓。在外游子、海外华人也会寄回银两，以表孝心，否则便会被认为是对祖宗不尊，对长辈不敬，对妻儿不负责任。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部**，民间普遍进行祭祀**活动。道教强调“孝敬”，佛教则着重“普渡”。它就成为中国民间最大的祭祀节日之一。
所以中元节也称*节、施孤、七月半。佛教称为盂兰盆节。特定意义上讲，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。它也是流行于汉字文化诸国的传统节日。
中元节有放河灯、焚纸锭、燃烟火的习俗。讲究的还要设道场，举行盛大法会。
我觉得了解中元节要深刻领会它的祭祀内含具有双重意义，一是弘扬怀念祖先的孝道，二是发扬推已及人，乐善好施的美德。所以，要摆脱狭隘的对**的祭祀，传播宽泛的对先辈的敬畏，把更多的人间真情、真爱，献给社会、家人、朋友。让中元节更有人情味。
感兴趣的朋友们可以查阅：北齐时的《颜氏家训》，南朝时的《荆楚岁时记》，宋时的《东京梦华录》《梦梁录》，清时的《帝京岁时纪胜》等等书籍，书中都提到了中元节或盂兰盆节。
作者简介??
姓名：张振海。
笔名：啄木鸟，百灵鸟。
网名：老同学。文化程度：大学本科。多个学会会员、理事。北京市写作学会常务副秘书长，传统文化研究会主任。是一个近2万会员的网站主要负责人，超级版主。
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