东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，
一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳*金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，
灯火阑珊处。
——辛弃疾《青玉案·元夕》
春节过后，今天又迎来了中国的传统节日：元宵节。元宵节被人们视为春节最后的高潮，因为过了这天，人们就要真正进入新一年的生产生活，所以人们在元宵节全民欢庆，以祈求上苍保佑来年风调雨顺，庄稼丰收，这也表达了人们对新年的美好期盼。
正因如此，在中国民间有“正月十五闹元宵”的习俗。一个“闹”字道出了元宵节的热闹欢腾，也道出了元宵节与其他节日的不同之处。相比之下，元宵节讲究的是走出家门、普天同乐。在此期间，家家户户都要燃灯，人们还要举办丰富的娱乐活动，如逛集市、看花灯、猜灯谜、舞龙、舞狮、扭秧歌……所以它也被视为中华民族最热闹的节日，可以说是中国的狂欢节。
元宵节的由来
据记载，在汉文帝时期，就已经下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，更“太一神”的祭祀活动定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。在司马迁创建“太初历”时，元宵节也已经被确定为重大节日。
关于元宵燃灯的习俗，还一直说法是起源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，故上元节要燃灯。
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
中国的情人节
同时，元宵节也是一个浪漫的节日。在封建的传统社会中，年轻女孩是不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好为未婚男女相识交谊提供了宝贵的机会。
欧阳修的《生查子》中有诗云：去年元夜时，花市灯如书；月上柳梢头，人约*昏后。辛弃疾《青玉案》也写道：众里寻它千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。均是描述元宵夜赏灯游会的情境。
除此之外，传统戏曲陈三和五娘是在元宵节赏花灯相遇而一见钟情；乐昌公文与徐德言在元宵夜破镜重圆；《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵订情……也都是民间广泛流传的优美故事。所以说元宵节也是中国的“情人节”。
元宵节的习俗
吃元宵
元宵和春节的年糕、端午节的粽子一样，都是节日食品。不管南方北方，正月十五这一天都要合家团聚吃元宵，寄托了人们对未来生活的美好愿望。
元宵称“汤圆”、“圆子”、“水圆”、“汤丸”、“浮圆子”、“乳糖圆子”，生意人美其名为“元宝”，由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂等，煮、煎、蒸、炸皆可。
灯会、猜灯谜
元宵节又称“灯节”。元宵赏灯的习俗始于东汉时代。相传，汉明帝刘庄信奉佛教，而佛教盛传正月十五是参佛的吉日良辰。于是，他下令皇宫寺庙、民间百姓要在正月十五这天“点灯敬佛”。后来，这一礼仪逐渐演变为民间盛大节日。时至中唐，已发展成为全民性的灯节。到了宋代，元宵灯节在规模和灯的种类上都比唐代更胜一筹。清代时，达到极致，民间灯会盛行。
猜灯谜是伴随灯会而兴起的一项妙趣横生的游艺活动。据记载，在南宋，猜灯谜就已经成为元宵节的一种游戏方式了。南宋周密在《武林旧事》中云：“有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”这“藏头隐语”，即是谜语。开始时是好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜，称为灯谜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以深受欢迎。
耍龙灯、舞狮子
“耍龙灯、舞狮子“也是我国独具特色的传统的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以此活动来助兴。
走百病
所谓走百病，属于古代元宵（或正月十六夜）妇女避灾求福的一种民俗活动，明清时尤为盛行。清康熙《大兴县志》载：“元宵前后，赏灯夜饮，金吾梦池。民间击太平鼓，走百索，妇女结伴游行过津桥，曰：‘走百病’。”
“走百病”在民间是很讲究的，必须是在特定时间进行，妇女们聚合在一起，或走墙边，或过桥或走郊外，目的是驱病除灾。这是一种消灾祈健康的活动。
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