在中国人的传统认识中，农历七月十五是极富神秘色彩的，大多数人都听人说过，这是“*节”或“*门开关日”之类的话，并且也会随俗进行一些烧纸、供饭或做其它祭祀活动，但为什么要这样做，恐怕自己也说不清楚。至于七月十五是不是“*节”？又为什么会是“*节”？则更搞不明白了。
想说明这个问题，需要站在一个文化的交融、传承、积淀与变异的角度上。
其实，中国传统文化中，农历七月不是“*月”，而是“孝月”；七月十五不是*节，而是缅怀与超度自己多生父母的日子，应称作“孝子节”。这当然是受佛教的影响。中国古人对于“七月十五”的最初概念，源自于佛教。在佛教中，七月十五是一个非常特殊的日子，它称作“佛欢喜日”，又称“盂兰盆会”；当初释迦牟尼佛的大弟子目健连尊者，就曾经在七月十五日，救出了他去世后落入饿*道的母亲，所以后人对此日十分看重。随着时间的推移，中国民间出现了“力劈华山，目莲救母”之类的神话故事，这很显然是国人杜撰的，依据的是《佛说盂兰盆经》。正如杜撰《白蛇传》一样，依据的是《五灯会元》中，法海上人登金山修行，有水桶粗的白蛇主动让出山洞的公案，但后来就改得面目全非了。国人就爱虚幻这样的故事，结局总是扶弱祛强，皆大欢喜。但我不太欢喜，因为它们都冠以真人的姓名，这样对圣贤有点不敬。
七月十五为什么称“佛欢喜日”呢？在古印度，释迦牟尼佛的僧团中，有这样一种制度，四月十五到七月十五三个月，在印度是雨季，此日化缘很不方便，而且雨季虫蛇横行，不安全。所以佛陀就让所有的僧人集中居住在一个地方，修行办道。到七月十五日，等于出关了，他们一个个在佛前汇报自己的心得。会有很多人在这三个月精进修行中，证得果位，所以佛很欢喜，就叫佛欢喜日了。
为什么又称“盂兰盆会”呢？盂兰盆是梵语，是十方普及的意思，《盂兰盆经》中记载，佛的大弟子目连尊者，得了天眼，看见自己的母亲死后堕在“饿*”道，那是很悲惨的。饿*“千年不闻浆水之名”，别说看到饮食，就是听到名字也不容易。我们眼中的江河湖海，在它们眼中全是火焰。根据佛教教义，在人间极度贪啬的人，死后就会变成饿*。（一些垄断资本家，只顾自己不顾别人，为一己不利，不惜一将功成万骨枯，如大鳄索罗斯之类，怕也是属于将来要下饿*道的）。目连尊者，看见自己母亲在饿*道受苦，于是用神通力，将一碗食物送到母亲面眼，他母亲立即以左手遮住碗，（怕其它的饿*抢），右手抓饭吃，结果，饭未入口，就成了火炭。（可见一个人的福祸，全然在于自己，别人是强加不来的。他母亲虽在*道，贪啬的心不变，如果当时能以平等的心普施大众，说不定当下就出了*道了。）结果仍然不得食。目连尊者十分悲痛，哭泣于佛前，佛说，你虽有神通，但无法变更你母亲的业力；只有礼敬十方大众一切圣贤，共同帮助你母亲。于是目连尊者设“盂兰盆会”，就是把各种饮食聚在一起，请所有的僧众贤圣随喜，以大众的力量，使他母亲超越了一个劫的时间，从饿*道中出离了。这就是“七月十五”故事的完整真实来历。
因为中国文化受佛教影响至深至远，所以自汉明帝时期佛教正式传入以来，人们的很多观念与生活方式不自觉地纳入了佛教的轨迹。每年的七月十五，帝王将相与民间百姓都要举行盂兰盆会，追念与超度自己多生多世的父母。到了这天，家家供食，人人燃香，不分僧俗，不分老少，不分贵贱，因为孝道是中国文化的核心所在。久而久之，便被当成是纪念*的活动，七月十五，也就成了“*节”了。
那么，为什么人们会“烧纸”或“供食”呢？这样做，祖先究竟能不能得到好处呢？我个人认为，这并不重要，因为人们这样做，并不是带有强烈功利性的行为，而是一种文化行为，一种精神上的东西。有的人认为这是出于迷信，或是无知，我不这样看。其实在中国文化中，人们更多的是立足于“今生”而非“来世”，更注重的是人，而非*神；但对于祭祀，却向来十分看重。祭祀祖先，其实是一种精神要求，儒家特别讲究的“事死如事生”，所谓“慎终追远”。孔子《孝经》中提出，作子女的，对于父母要做到五条：居则致其敬，养则致其乐，病就致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。什么意思呢，是说：和父母住在一起，以恭敬为原则；奉养父母，以讨其欢喜为原则；父母有病，要真实牵挂于心；父母去世，要十分悲痛；祭祀父母，要整肃庄严。为什么对去世的人，还是定期祭祀，而且要整肃庄严呢？这就是不忘本的道理，要慎终追远。孝经上说，立身行道，扬名于后世，光显父母，孝之终也。就是这个道理。所以，世世代代以来，尽管绝大多数人没有“天眼”，不能亲见究竟有没有冥界，自己的多世父母祖先究竟能不能收到自己所“烧”的“钱”，但他们一样会去做，而且做得诚诚恳恳，就是受这种思想的影响。
其实在佛教中，也是一样，佛教最
