中元节，俗称*节、七月半，佛教称为盂兰盆节，还有的地方称为送羊节。中元节在农历七月十五日，部分在七月十四日。
中元节的由来
每年农历七月十五日为称“中元节”，也称“*节”。“中元”之名起于北魏，是道的说法。根据古书记载：道经以正月十五是“上元”，为天官赐福日;七月十五是“中元”，为地官赦罪日;十月十五是“下元”，为水官解厄日。
据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”因此，在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。道宫观也会在中元时举行法会，普渡孤*野*。
中元节是道与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”，便是以三官泛指三界众神。
中国东汉末年，天师道便已综合前道期的宇宙观，首过需上“三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。经历六朝时期的发展后，三会日与三元思想结合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，三元日成为民俗节日。
中元节是道教的说法，中国古代以一、七、十月之十五日分称上元、中元、下元:上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。所以会在中元时普渡孤*野*。同时这一天也是佛教的盂兰盆节，盂兰盆节的由来就是大家耳熟能详的「目连救母」的故事：佛陀弟子目莲惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死后堕入饿*道中，过着吃不饱的生活。目莲于是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶*抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。目莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。”后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿*，以化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了*节的风俗。
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中元节禁忌
农历七月，是民俗上的“*月”，在一般人眼中总有几分神秘色彩，尤其家里有长辈的话，对于农历七月更有百般禁忌，诸如：
(1)吃饭时不可将筷子插在饭碗上；
(2)晚上不可吹口哨；
(3)不可去危险水域戏水；
(4)不可偷吃祭拜的祭品；
(5)床头不能挂风铃；
(6)忌乱踩冥纸或乱烧冥纸；
诸多禁忌，难以尽述。对于许多人来说，倒是宁可信其有不可信其无。不论灵验与否，至少也能求个心安。
祭祀习俗之祭祀
在桂东的习俗中，“七月半”是清明节之后的另一重要的祭祀时节。其最大的差别就在于：清明节往往聚族而祭，“七月半”大多是一家之祭。陕西临潼七月十五日烧纸祭麻姑。晋南地区则习惯用纸做灯，焚烧于坟前，意喻亡人前程光明。江苏省吴县中元节以锡箔折锭，沿路焚化，谓之“结*缘”。
放天灯习俗之放灯
天灯
传说天灯是诸葛孔明发明出来迷惑敌人用的，也叫做孔明灯。七月十五这天放天灯是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界。
河灯
河灯也叫荷花灯，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水*和其他孤*野*。晋西北的河曲县城，紧临*河。每到七月十五夜晚，*河河灯蔚为壮观。闽南人、台湾人习俗，中元节祭拜时，会在各水域先放流灯火，迎接到来的亡*，号称水灯。
祭祀土地习俗之祭祀土地
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。
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