农历七月十五，是佛教的重要节日之一——盂兰盆节。这一天在中国还有其他几种称呼，道教称“中元节”，民间称“*节”。而佛教中又称“佛欢喜日”“僧自恣日”，它们之间又有怎样的关联呢？今天我们就来聊一聊~
中元节与盂兰盆节
中元节来源于道教“三元”的说法：正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。道教又有“三官”的说法：天官、地官、水官。天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
“三官”分别以正月十五、七月十五、十月十五为诞辰。相传七月十五这天，地官出巡人间，分辨善恶，并察看人*劫数，所以那些饿*囚徒也在这一天聚集起来，等待赦罪超度。
农历七月十五在佛教被称为“盂兰盆节”，来源于“目连救母”的故事。目连为佛祖十大弟子之一，号称“神通第一”。有一日，目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来母亲已变成饿*，境况堪怜。目连用尽法力却无法救其母，于是将这个情况告诉释迦牟尼。佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿*道中，万劫不复。
这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力。于是目连就联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡*。后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿*，以化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了盂兰盆节的风俗。
中元节、盂兰盆节之间，在精神实质上出现了惊人的相通之处，皆是以奉亲、敬养、普渡为主题。到了宋代，随着儒、释、道三教合流日趋明显，于是“盂兰盆会”、“中元节”与民间对祖先**的祭拜相融合，逐渐演变成为今日民间最大的“*节”。
佛教的盂兰盆节
“盂兰”是梵语，义是“倒悬”；“盆”是汉语，是盛供品的器皿：言此供具可以解先亡倒悬之苦。农历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。
在中国最初举行盂兰盆会的是梁武帝，大同四年他在同泰寺举办“盂兰盆斋”，此后此仪遂在民间普遍流传。唐代，每年皇家以音乐、仪仗送盆到各官寺，献供种种杂物，民间施主也到各寺献供。
民间习俗
传说农历七月十五这一天，阴曹地府将放出全部**，民间普遍进行祭祀**活动。凡有新丧的人家，按例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤*野*，所以这一天成为中国民间最大的祭祀节日之一。
在诸多祭品中，瓜是必不可少的，所以七月十五又称瓜节。在民间的中元节俗中，放灯是最盛大的活动。河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是以纸糊成荷花型，在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。
放河灯的目的，是普渡水中的落水*和其他孤*野*，为其引路。有意思的是，上元节也用灯，但于陆地，中元节则在水中。人为阳，*为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，**就在那里沉沦。
从佛教盂兰盆节的传说中，我们可深切体认到盂兰盆节的祭祀具有双重的意义，一是阐扬怀念祖先的孝道，一是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味。所以，在庆赞盂兰盆节的同时，应该跳脱*神的角度，期勉互爱，为亡者祈福，这也是孝心及感恩心的表现。
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