一、什么是中元节？
中元节，俗称“*节”、“七月半”，是我国民间最大的祭祀节日之一，在佛教中被又称为“盂兰盆节”。中元节在农历的七月十五日，部分也有在七月十四日过，节日这天，人们带上祭品，到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相似。为的是缅怀先人和已故亲朋，传达思念之情。
二、中元节有哪些重要习俗？
祭祖
祭祖民俗相沿数千年，是一项隆重的民俗活动，也是具有深刻意义的一个古老习俗。古时，这种礼俗很盛，甚至到今日，也有不少人在中元节这一天去祭祖。祭祖时，或将祖先遗象供在祠堂，由家人同去祠堂进行祭祖礼仪。或是焚香、点烛、烧元宝、放串炮，全家人依辈分、年龄的秩序拜祖先。
因为各地礼俗的不同，祭祖形式也各有不同。有的地方也祭祀天地神灵，烧三炷香，叩拜后，祈求丰收。
民间相信祖先会在此时返家探望子孙，故有祭祖仪式。
放河灯
放河灯（也常写为放“荷灯”），是华夏民族传统习俗，用以对逝去亲人的悼念，对活着的人们祝福。夜幕降临，人们将一盏盏河灯点亮置放河中或湖中，让其顺水漂流，以此祭奠先人，寄托对亲人的缅怀之情，表达对幸福、平安的祈求，希望随着长流水，祛除疾病灾祸，子孙幸福安康。
河灯一般用废旧的彩纸、烟盒、纸杯制成，在底座上放灯盏或蜡烛，便可随水漂流。
焚纸锭
烧纸钱，放鞭炮，可以说在中元节这一天是极为常见的了。人们相信，纸钱就是死者另一个世界里的钱，多烧一些纸钱，死者在那个世界里才会有钱用。这是一种对死者的悼念。但却也是一种极容易引起火灾的行为。所以一定要在安全的地方焚纸锭。
旧时的悼念之情我们可以延续，但，在现在的新时代里，我们还是要以文明的方式去祭祖。带上一束鲜花，给逝者留下一缕芳香，也为我们的安全、绿色多了一些保护。
放天灯
“孔明灯”又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明(即诸葛亮)所发明。因其被困阳平时，无法派兵出城求救。只有依靠会飘浮的纸灯笼，求救脱险。于是后世就称这种灯笼为孔明灯。天灯又被称为“祈福灯”或“平安灯”。现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。
每年的农历七月十五，很多地区还有放孔明灯的习俗。祈求上天保佑来年的日子幸福美满，生活蒸蒸日上。
三、广西中元节习俗的不同之处
在广西，中元节一般提前一天，也就是在农历七月十四过，又叫“*节”、“七月半”，又称壮族“团聚节”、“七月节”。农历七月十五，是中国的传统节日——中元节。中元节本是汉族的祭祖节日，后来与少数民族文化融合，包括壮族在内的一些少数民族也在这一天祭祖。
广西人的中元节和其他省份的中元节是两个不同的概念。汉族在中元节主要是“祭*”，“祭*”也会涉及到祭祖，但是对于壮族而言，节日当天则偏重于祭祖。也就是广西人对“祭祖”的情节比较深，所以，七月十四会过得比较隆重。所以中元节是广西人第二大的饮食盛宴。在“祭祖”之余，还把中元节作为宴请、阖家团圆的好日子。有的家里会连续三天宴请亲朋，宴请的人越多，家里越热闹，人们就越高兴越自豪。过节方式丰富、多样化。除祭祖、吃鸭子之外。广西南宁、桂林、来宾、百色多地还有许多过节的方式，泼水饭、放柚子灯祭河神、烧包、连续三天宴请宾客等。为了让客人吃得够，吃得开心，不少人还会提前一个星期左右开始磨面做饼、蒸馍，做芝麻糖等。
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