民间的七月半被称之为“*节”，其实它起源于佛门的盂兰盆节。盂兰本意“倒悬”。盆为“救器”。盂兰盆节缘于佛经故事《目莲救母》。
目莲是指当年释迦牟尼佛的一个弟子大目犍莲。他是个很了不起的大孝子，他在修证佛法的过程中开发出了智慧和身体的潜能，有“神通第一”的美称（即有了特异功能），能够用“天眼”观察世界。
有一次，目犍连尊者在七月间结夏安居打坐时，突然想起生身的母亲；因为母亲在世间时贪、瞋、痴的行为三项具足，对人、处事都有非常不好的举止，他非常担心，不知道母亲往生后到底会落在何处？目犍连急于想知道他的母亲生在何处，于是进入定中看到一处很恐怖的地方，原来那里就是地狱。
在地狱中，目犍连尊者看到被行刑的罪人，样样刑具都有，每一个都非常的可怜，真的非常苦啊！再走到饿*道的境界中，他看到的饿*模样都是：圆又大的肚子、细又长的脖子、干如柴枝般的手脚，每个都在哀嚎、饥饿难耐，那种境界令人惨不忍睹。当他看得十分不忍时，忽然看到日日夜夜思念的人——他的母亲。
他的母亲也如同饿*道的众生一样，愁容满面、泪水涟涟，饥饿正煎熬着她，目犍连尊者看了内心非常痛苦。目犍连问她的母亲受了哪些苦报？她的母亲说：“我非常饥饿，没有水、没有食物可吃，肚子里好像有火在烧，我急需要水，还有粮食！”
目犍连尊者在佛陀的弟子中号称神通第一，他立刻运用神通，变出一钵饭、一壶水，恭恭敬敬地送到母亲面前。他的母亲十分欢喜，尽管双手无力，也急急忙忙伸手来接，她忍着颤抖和痛楚，将食物拿到嘴边，想先喝口水再吃饭；可是饭与水才一到嘴边，她的口中就吐出一团大火，瞬息间水干了，饭也变成了焦炭。
目犍连看到了这种境界，非常痛心也觉得万分无奈，尽管他的神通广大，但是母亲的业障如此深重，让他无能为力，因此带着万分的失望从定中醒来，立即飞奔到释迦牟尼佛跟前悲泣和求法：佛陀！我心里很痛苦！到底我的母亲曾种下什么业？要用什么方法才能救她呢？
佛陀说：“你的母亲生时造下了贪、瞋、痴的恶业，她贪图别人的劳力与财力而造业，除了贪业之外，且有憎恨心，不懂得赞叹他人，时时毁谤造业。她心中的瞋火十分旺盛，生前也不懂得尊重三宝、不肯修行，反而毁谤三宝，这样的痴业使她无法得救；自己造的业必须自己承受罪报，业如须弥山，任何人都对它无可奈何啊！”
佛便告诉他，须集天下佛弟子的慈悲和智慧功德的和合之力，感召他母亲回心向善才行。这等于是说，特异功能改变不了因果业力。一个人不从净化心识上下功夫，就没有什么实际的意义。只有净化心识才能转化业力和改良因果。
在佛典《佛说盂兰盆经》里，佛还对目莲说，你仅救度这一世的父母是不够的，要生起菩提心，还应救度自己生生世世的父母和利益一切苦难众生。
目犍连尊者孝心殷切，又承受着众人的慈悲、智慧及清净福业的帮助，所以他的母亲得救了，目犍连非常的感恩。因此，故事就这样被流传下来，随着历史的演变，盂兰盆节后来在民间慢慢流变成了所谓的“*节”。比如烧纸钱和以荤食祭奠亡灵等，在佛典里根本不存在。所以也没有什么实际的良性意义，它只是一种民间风俗。
所以，该佛经宣扬的是一种孝道。后来在南北朝时，当时的皇帝梁武帝笃信佛法，由他倡议七月半这天举行盂兰盆斋，供养僧众，请其超度生生世世的父母、亲人。于是就有了盂兰盆节，这一天又被称之为“佛欢喜日”。
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