随着中元节的临近，第二届莲花池河灯会很快就要开幕了，大家是不是很期待？中元节放河灯，不仅可以寄托对先祖的哀思、弘扬传统孝亲文化，还能为我们的生活增加节日的气氛，让生活充满了庄严的仪式感。那么，为什么中元节要放河灯？放河灯有哪些讲究？
河灯，又叫荷灯，亦称莲花灯，是中国一种古老的民间祭祀和宗教活动，用来悼念逝去的亲人和对活着人的祝福。河灯会一般设在七月十五中元节，so，我们得先了解一下中元节。
在很多人印象中，中元节就是*节，人们都在这天去逝者的坟前祭祀。还有传说是，中元节是*界的狂欢节，阴曹地府每年在这天打开*门关放假一天，并免收高速公路通行费，让众*尽情撒欢party。哈哈，有些人还真信了，念叨着“七月十五*门开”，吓的不敢出门，其实这纯粹就是误解了中元节。不然，西方的万圣节也是*节，人家怎么就成了充满欢乐惊喜和刺激的节日呢？
中元节是个很巧合的日子，这一天重合了三个节日，分别是民间“七月半”祭祖节、佛教的“盂兰盆节”、道教的“中元节”，咱们一个一个的拉拉。
先说在中国出现最早的“七月半”，这个节日出现的相当早，可以追溯到文字记载前的上古时代。那时候人的思想很简单，就是在丰收的季节感谢神灵的庇佑、感恩先祖的保佑，一开始也没个固定日期，后来想定个准日子，就定在七月中旬的第一个月圆之夜，也就是是七月十五。也是，到8月份又收秋又过中秋节的，哪还有时间啊？
佛教是在公元67年，也就是东汉明帝永平十年传入我国。南北朝时期，尊崇佛教的南梁梁武帝在大同四年，举行了中国最早的盂兰盆法会，开启了早期的盂兰盆节。
但佛教的“盂兰盆节”据说是源于佛祖释迦牟尼的故乡古印度，起源于“目连救母”的传说。佛教因此在这天举行盂兰盆法会，净坛绕经、上兰盆供、众僧受食，既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，以报答父母的养育之恩。说实话，这个节日知道的人不是太多。
再说道教的中元节，道教是中国土生土长的宗教，道教神系中的三官大帝，名曰天官、地官、水官，又名上元、中元、下元，职能分别为天官赐福、地官赦罪、水官解厄，所以就把天官生日的正月十五定为上元节，地官生日的七月十五定为中元节，水官生日的十月十五定为下元节。
地官负责的部门是赦罪，每年的七月十五这天，地官会降临人间，“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿*囚徒，亦得解脱”（《修行记》），道教在这天举行“中元普渡”法事，普度十方孤*野*，顺带祈祷风调雨顺、国泰民安，道教信众参与后，为自家逝去的亲人祈福，希望他们在阴间过得更好一点，这就是民间“*节”之说的来历。
在唐代的时候，除佛教外，本土宗教道教也开始盛行，道教的中元节之称开始逐渐取代七月半和盂兰盆节，所以唐诗中不乏描写中元节的佳作。唐代中后期，中元节正式命名，三个民俗完美融合，而这三个民俗，目的同样是传播孝文化、缅怀先祖、感恩亲人。
说完中元节，就该说说放河灯了。据说放河灯最早也是起源于南北朝梁武帝时期，佛教的忠实fans梁武帝引进盂兰盆节后，积极倡导水陆法会，让僧人当天在放生池燃放河灯。到唐代时，放生池开始逐渐增多，到了提倡道教的宋代，宋真宗干脆下了个文件，通知有关部门中元节燃放河灯。就这样，伴随着道教、佛教在全国的传播，放河灯在全国开始家喻户晓。
正月十五的上元节在西汉逐渐演变为元宵节，元宵节家家户户张灯结彩，期待着天官的赐福，从而形成以看花灯、猜灯谜为主题的节日。而中元节同样是张灯，燃放的河灯却要投放在河水中。这是因为，古人认为人为阳，*为阴、陆为阳，水为阴，河灯投放在水中，就能“度*”和“照冥”，不仅能普度沿途的孤*野*，还能照亮逝者由此岸到达彼岸的必经之路。可见，燃放河灯不仅能寄托对先人的哀思、增加节日气氛，还能解脱那些找不到组织乱惹事的孤*野*，确是一件利人利己的善事，自然世代相传，经久不衰。
河灯又叫荷灯、莲花灯，是以外形宛若莲花。前面说过，最早的河灯起源于佛教的盂兰盆节，佛家以莲喻佛，莲就是佛的象征，莲花是圣洁之花，象征菩萨在生死烦恼中出生，而不为生死烦恼所干扰。
看到这里，是不是有亲手做一盏莲花河灯的冲动？如果有，来阳谷县莲花池河灯会吧，年8月15日-8月17日三天，每天都有精彩的文艺节目上演，还有长达2公里热闹的民俗大集，会有多达盏河灯投放在优美的金堤河中。不仅如此，8月17日晚还会带大家亲手制作莲花灯，尝试亲自动手的喜悦，还等什么，快去通知自己的小伙伴吧！
另外，还有一件鲜为人知的事情，莲花池村就有一座历史悠久的三官庙，供奉的就是上面说的三官大帝。河灯会玩累了，不妨到三官庙上上香，给三官大帝说说心事，祈求一下三官大帝的保佑，听说很灵的哟~
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