再过两天就是中元节了，然而很多人却不知这个节日，受港产鬼片影响，也有人以为中元节是农历七月十四，那么，中元节究竟是哪一天？是否鬼节？其文化内核又是什么？
传统习俗有三元节的说法，分别是上元、中元和下元，三元节都是满月之日，上元节是正月十五元宵节，中元节是七月十五，下元节是十月十五，三元分别代表天、地、水，是天地万物的三个基本元素，上元节是天官紫微大帝赐福，中元节是地官清虚大帝赦罪，下元节则是水官洞阴大帝解厄。
每年农历七月十五是地官诞辰，传说此日开始鬼门大开，直至八月十五才关闭，其间先人们都可回家团圆，而无主的鬼魂则会游荡人间，因此中元节也被称为鬼节。
各地民间习俗普遍有中元节祭祀鬼魂的传统，尤其是潮汕地区，更是重视“七月半”，全世界各地潮人都会举办非常隆重的潮人盂兰胜会，潮人盂兰胜会是国家非物质遗产，主题是祭祀祖先，也包括布田、演潮剧、施孤、诵经、放焰口、放生、抢孤、放水灯照冥等活动。
从历史渊源看，中元节一般是立秋以后，上古时期初秋会有庆贺丰收、酬谢大地的活动，并以新米等祭祀祖先，而祭祖也是一种尽孝，所以中元节也体现了儒家孝道。
同时，秋季天地肃杀，生气转弱，死气渐生，寒热交替之时，也是天律报应最强之时，所以才有中元节道家地官赦罪之说，东汉后各朝各代都很重视中元节，道观通常会设置祈福吉祥道场，举办盛大法会，道士建醮祈祷，为亡魂超度。
而盂兰盆法会原本来自佛教目连救母的传说，目犍连的母亲生前作恶，死后堕入地狱受无间苦，目犍连不忍母亲受苦，便在佛祖的指引下宴请十方僧侣斋食，请他们为母亲诵经超度。
由于目连救母的故事也符合中国孝道，所以便被融合入潮人七月半活动之中，并发展成兼有儒道佛三家活动内容的潮人盂兰胜会。
从文化内核看，中元节其实是很有人情味的节日，人们敬祖尽孝，并因此产生慈悲之心，推已及人，兼济天下，而这些，传统节日中或许只有中元节能做到。
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