盂兰盆节「お盆（おぼん）」是日本夏季举行的一系列祭祀祖先灵魂的活动。是日本自古以来的祖灵信仰和佛教融合的仪式。
在日本，中元节被称为“お盆”，这是“盂兰盆会（うらぼんえ）”的简称。“お盆”起源当然就是中国七月十五的中元节（鬼节），日本的旧历七月被称为“鬼月”，七月朔日（一日）地狱门开，直到七月十五中元节时，地狱门闭。后来，又受到佛教“盂兰盆会”的影响，再结合神道教的“祖先崇拜”和“丰收感恩”，形成了日本的“お盆”，亦被称为“お中元”。
盂兰盆节之前要做什么准备？
根据地域的不同，日本的盂兰盆节有各种各样的风俗习惯，这里来介绍一下一般的例子：
●1日
盂兰盆节举行的时间（7月或8月）的1日被称为「釜蓋朔日（かまぶたついたち）」，据说是地狱之釜打开的日子。人们以这一天为界，开始进行盂兰盆节的准备。
打扫坟墓、扫墓
打扫佛龛
准备托盘提灯等
●7日
这一天被称为「棚幡（たなばた）」，人们会开始布置迎接祖先的佛龛。
这一天人们在灵龛前的台子上铺上毯子，开始进行相应的装饰，装饰要在12日的黄昏完成（最迟不能超过13日中午）。这时的佛龛又被称为盆棚（或精灵棚）。
（精灵棚）
看多了日剧和动漫的同学们会知道，日本人会在这期间准备用茄子和黄瓜做成的精灵马「馬（しょうりょううま）」。精灵马是祖先往返于两个世界的交通工具。
（电影《天气之子》截图）
虽然总称精灵马，但其实黄瓜代表马，给祖先们来时所乘，因为马的脚程快，能早点回家团聚；茄子代表牛，是给祖先们回到那个世界时乘骑的，因为牛的脚程慢，希望祖先能慢慢地回去，而且牛能负重，也希望祖先们把供品带走，总之是表达了一种依依不舍的心情。
盂兰盆节期间会做什么？
●13日
从这一天的傍晚时分开始，人们去参拜祖先的墓地，点燃“迎魂火”「迎え火」来迎接祖先。点燃火是为了表达了防止祖先迷路的愿望，随着日本人居住环境发生变化，现常以盂兰盆节灯笼代替迎魂火。
●14、15日
盂兰盆节期间，人们会认为祖先会停留在佛龛里。所以会在佛龛供奉水果、甜点、饭菜等。
●16日
据说祖先会在家中待到上午，所以人们会在早上供奉。傍晚天黑后，点燃“送魂火「送り火」”，也要去祖先的墓地祭拜。
盂兰盆节的其他活动
盂兰盆舞会
说起盂兰盆节的活动，很多人的第一反应大概就是就是盂兰盆舞会「盆踊り」了吧。「盆踊り」始于平安时代，日本各地都会找时间举办盛大的盂兰盆庆典。开始是为了慰籍祖先的灵魂而跳的念佛舞，而后来又加入了祈求丰收和平民娱乐的要素。
在领舞的带领下，男女老少聚集在一起跳舞，各地各种各样的形式的盂兰盆舞会都很发达。
放河灯
在孟兰盆庆典中，还有一个重要的祭祀活动就是放流灯「灯流し（とうろうながし）」了。这也属于盂兰盆节送魂火的一个大型版本。
（灯流し）
“お盆”期间会有“施饿鬼”的习俗，祭奠没有亲人祭祀、或横死路边的人。一种方式是点起“盆提灯”顺流水而下，被称为“灯流し”，还有一种是把灯和供品放入芦苇或稻草扎好的小船中（根据地方不同，船的大小不一，最大能有数米），称为「精霊流し（しょうろうながし）」。
（精霊流し）
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