中元祭祖离不开烧纸钱，晚辈们通过这样的方式祭奠先祖，既可以报答先祖的恩德，又可以请求先祖庇佑子孙福寿绵延、家旺业旺。
祭祖的必备品通常有两项，一是供品，诸如酒水、水果、馒头、菜品等；二是纸钱，如黄烧纸、冥币等。供品大家都比较熟悉，这里不一一累述，今天小编要给大家说的是纸钱。
有句玩笑话叫“上坟烧报纸，糊弄鬼呢！”
这句话有两层意思。一是现在的报纸，夹杂了太多虚假内容，无论是广告，还是小道消息，都是乱七八糟，就如今天的网络仙道大论谈，真假混杂，让人无所适从。
另一层意思，用报纸上坟，是欺骗鬼的行为。而报纸和冥钱都是纸张，为什么要说烧报纸就是欺骗鬼，烧冥钱就不算？
关于祭祀烧纸钱的习俗，据专家考证最早开始于魏晋时期，至唐朝已广泛流行于民间。据传纸钱的最早用途，是用来掩埋的，也就是说是随葬品，不是用来烧的。汉朝时，家中如果有亲人去世，会用瘗（yì）钱，即专门铸造的陪葬钱币当陪葬品，如秦时的五铢钱、半两钱，瘗钱也叫名器，因在埋钱时，会同时埋入玉器等贵重之物。至魏晋时期改为纸钱，纸钱在民间的使用方法也是掩埋，这种掩埋方式一直持续到唐朝。
古人认为大地为万物之母，大地之上为阳，大地之下为阴，人是活在阳间，死在阴间的，所以入土为归阴，入土为安，埋钱是为了故去之人能在阴间有钱可用。这个钱埋在地下，就归故去之人使用了，这是古人的朴素认知。在实际上，恰恰是这种凝聚了诚敬之心，孝道之心的愿力，产生一种可以穿越阴阳之隔的能量，作用于先人，先人因此而得到能量的补充，而后先人再护卫后人，这就是阴阳能量之传递的一种。
纸钱的形式通常有两种，一是黄烧纸，二是冥币。那么问题来了，中元祭祖，究竟用黄烧纸好还是冥币好呢？两者又有什么不同呢？
纸钱从掩埋到燃烧，和祭祀文化、灵魂信仰有很大的关系。似乎荒野中的“一缕青烟”更能把子孙的祈祷传达给冥界。
阳世尚有温饱难求者，这阴界也自然会有孤苦伶仃者，尤其是那些四处游荡的孤魂野鬼最为可怜，它们既没有家人的供奉，也没有亲朋好友的祭拜，只能每逢“殃事”的时候才能抢拣到一些纸冥，所谓“殃事”泛指两种事，一是奔丧的事主，沿途会扔洒带有印记的白纸冥，二是祭祀的事主，烧纸冥的时候会向外扔些点燃后的黄纸钱。
冥币的出现，是以黄烧纸为基础的。在民间的丧葬习俗中，就曾出现过铜钱印在黄烧纸上的冥币。
到了宋朝，随着造纸术和印刷术的逐渐成熟，比较著名的“冥币”有“泉台上宝”和“冥游亚宝”两种。
据《清异录》载，五代十国时的周世宗柴荣死后，在下葬的当天，臣子们发明了象征金银的纸钱，分别对应黄色和白色的纸，黄色上印有“泉台上宝”的印文，白色印有“冥游亚宝”，这或许就是现在市场上“天地通用银行”数十上百亿冥币的源头吧。
从历史的角度讲，如果子孙比较崇尚传统文化，祭祀时还是选择黄烧纸比较好，毕竟这是先辈们流传下来的祭祀习俗。对那些追求时尚的年轻人而言，使用冥币也未尝不可。
