中国民俗古已有之，常指民间习俗、百姓风俗。常州民俗从常州最早方志《咸淳毗陵志》开始，历代都有记载，相传至今。
和整个江南地区一样，常州经过了两汉魏晋南北朝的南北交往，再经唐宋元三代文化积淀，到了明清时期则出现了人口增长、农业结构变化、商品农业发展、乡村手工业与农业分离、工商业市镇的兴起等发展变化。另外，城市化和商业化进程日益加快，城市人口急剧增加，城市的生活消费需要空前增长，社会民众生活日益追求享乐时尚，民俗生活形态丰富多样。其中的节日岁时习俗既是江南民俗的一部分，同时又具有自身特色，也反映出当时常州富足的生活状态和厚重的文化底蕴。当然，随着时代的发展，这些节日习俗有的已渐渐消失，有的至今仍在沿用。
一、新年
这天一早，人们在被窝中便要吃柿子和橘子，称之为“百事大吉”。五更，长幼均要起床洗漱，开门后放爆竹三声，称之为“开门炮仗”。在爆竹中要夹着五色纸，寓意“满地金钱”。然后叩拜天地、祖先、再互相拜贺。
每家每户要一大早用酒、水果、米粉做的金银元宝迎灶神，吃汤圆，取团圆意，中午要吃长寿面。按黄历上记载的喜神方位，出门依次拜见家族尊长、亲朋好友，即为“拜年”。读书人这一天还要首次启用新笔，用红纸写上吉利字。
新年这一天有很多禁忌，比如说不喝汤，喝汤就会出门遇雨;不洒扫除尘，否则会扫去财气。如果白天听到乌鸦鸣叫，“主老人灾”，有喜鹊声，则预示着有丁壮死亡，而有雀声，则会“殇小儿”，而有犬吠,则会有盗贼入室。新年以阴天为佳，所谓“大年初一黑碌秃，高低田稻一齐熟”。这一天晚上要早睡，以免妨碍老鼠嫁女之类。小孩子们还会在鼠穴旁放置米团插花，说是送嫁。
二、元宵
从正月十三日开始，城内各街便盛放花灯，祠庙庵观都是张灯结彩，而正月十五日元宵节夜晚更为盛大。元宵节人们敲锣打鼓，进行各种表演，称之为“闹元宵”，其中尤以调龙灯最为出彩，现在新北区的太平龙灯便是省级非物质文化遗产。太平龙灯演出时需六十多人,有督旗一面以及八卦旗布阵，锣、鼓等器乐均为双副，气氛热闹非凡。表演时按序幕、进阵、舞龙、阵式四个步骤进行，随着八卦阵、梅花阵、一字长蛇阵、月牙阵、蝴蝶阵等阵式的不断变化，产生不同的舞龙表演效果，十分精彩。另一个省级非物质文化遗产万绥猴灯也是这时表演。表演时，队伍阵容壮观，演员一律戴特制的猴面面具，戴猴帽穿猴衣，前有猴王魁星和大旗开道，一路锣鼓喧天，威风凛凛。此外还有现在被列入市级非物质文化遗产的高跷等。高跷最盛时期为光绪年间,木匠街的匠人们闲暇时制作木制高跷娱乐嬉戏，久而久之，便闻名全城。
三、清明
清明是上坟祭祀的日子，田野间挑菜筐，手携纸钱的人满目皆是。人们折杨柳、桃花，插于门上灶间，传说是用来纪念介子推。这一天早晨，常州人往往将隔年蒸制的大团子切片入油煎之，加红糖盛盘中,用来供奉祖先。宗族还在宗祠举行祭典，礼毕宴饮，称之为“吃祠堂酒”。除祭祀祖先之外，还要祀灶和祀宅神。
常州称放纸鸢为“放鹞子”，放鹞子是常州春天的一大盛景。到了晚上，会在放鹞的绳索之上系上红绿纸灯笼数十盏，当中点燃细烛，有的还系上烟火,遥望如繁星点点，称之为“鹞灯”。常州有“清明断鹞”的谚语，意思是清明以后麦苗苗壮,不应再在田间放鹞。
四、立夏
立夏时要吃三鲜，并以之祭祖先，三鲜也叫作三新。有所谓地上三鲜,即苋菜、蚕豆、元麦(也有说是燕笋),树上三鲜,樱桃、梅子、香椿头，河中三鲜,海丝、鲥鱼、咸鸭蛋(也有说是白虾)。
五、浴佛节
四月八日是释迦生日,世称浴佛节。常州妇女从正月初六开始到八月初八，便要烧八庙香,或者叫“八寺香”，又称“八字香”。这八庙，即真武庙、营田庙、季子庙、关帝庙、张睢阳庙、烈帝庙、晏公庙、灵官庙，张睢阳庙后又改为东岳庙。据说烧八字香，可以使来生获得一个好的“八字”。八字香以正月初六、四月初六和八月初八为盛。这一天,常州各大寺庙中人头攒动，男女会集，名曰“传经”。常州各大寺庙中,僧尼装饰香花灯蚀，放铜佛于水盆，信徒们争相扔钱财于水盆中,称之为“浴佛”，此外还要举行“放生会”等仪式。寺庙僧侣还会散放糖豆，还会做“青精饭”,即鸟米饭馈赠信徒。晚上又有坐夜之会，自黎明方散,乡村中则田垄之间到处都有信徒聚集。
六、端午
端午节的主题是送灾和驱逐不祥。所以在端午前后，道士会送符篆以驱邪，人们也会在中堂悬挂钟馗像，插菖蒲艾叶于屋檐下。端午前一天,家家要以箬叶裹制粽子,有火腿、赤豆、豆瓣等各种名色，在端午一早食用。中午要饮雄黄酒，同时洒于室内，小孩子则用雄黄酒涂于背上，再在额上画个“王”字,还要用朱符粘于门上及堂奥，烧辟瘟丹,用以避疫。常州还盛行制作“长命索”，小孩子们用彩线搓成五色，互拴于乎臂。妇人们会剪彩纸作人形，如豆子般大小，称之为“健人”，又制绒布的老虎花,插于儿童头上。常州城内从早到晚街巷各处悬灯,高竿连缀,称之为“天灯”。相传是纪念张巡而设,实际上是纪念张士诚。
这一天,常州还要举行一年一度最为盛大的活动，即云溪竞渡。云溪竞渡是常州人引以为豪的岁时景观，所谓“常州龙船天下无”，现如今已被列为市级非物质文化遗产。龙船竞渡每年端午节在常州城内风景最好、文人聚集最多的白云溪进行。
龙舟竞赛一般于五月一日开始，基本要持续一个月时间。选择这时间，固然是临近端午，同时也是因为时近梅雨，白云溪水开始上涨,便于龙舟行驶。如时值干早，溪水太浅，竞渡便必须取消或者移地，所以有“云溪水浅舟难行,今年竞渡不进城”之说。四月三十日晚上，所有龙舟都要汇集于晏公庙，进行拜谒。晏公祠是祭祀水神之所，龙船竞渡之前，要举行拜祭仪式,确保整个活动的安全。按照惯例，前一年龙舟竞渡结束后,还要有迎取龙舟的仪式。根据记载，龙舟一般在六条左右，最盛时，曾经到了七龙,洪亮吉便称“六龙城古龙舟七”,包括大小青、大小白及乌龙、金龙、五色龙，此外还有秋千船等小龙舟不包括在内。龙舟竞渡一度得到政府支持，每只龙舟可以支取浒墅关税十余两，所以洪亮吉有“税额仍分浒墅关之说。但一艘龙舟耗费远不止十两，所谓“一舟费已倍千金”。另据传说,为了防止龙舟翻倒，龙舟下面悬着块石头，随着牌楼的加高，而加重石块，船舷也一天天接近水面，到了五月末，龙舟的牌楼早己高出岸边楼阁了。所以洪亮吉在诗中称“高处灯光碍月轮，轩窗无地着飞尘。生生视昔加三倍，树上禽巢树下人”。岸上同时还有云车戏，与尼舟遥相呼应，热闹非凡。夜间还有夜龙船，或称灯船。
七、夏至
夏至日早上要吃元麦粥，午饭要吃烧酒、馄饨，据说可以不会“疰夏”。常州家中还会在这一天用大秤称人，以验体重，据说也可以一夏无病。此外夏至后七日称之为头时，再过五日称之为二时，又过三日称之为三时。到三时结束，如果有雷雨，那么就会有水灾。所以农谚称之为:“三时三送,低田白弄。
八、六月十九
六月十九传说是观音得道日，前一天晚上,善男信女便会携着香烛,聚在小南门外清凉寺作金钱布施。清凉寺北的德安桥是河衢要道，当天会有许乡人聚集在德安桥上比赛唱山歌。
九、七夕
这一天又称乞巧节，女子会采凤仙花染指甲，还取河水和井水各半，盛于碗内,在日光底下晒热，到正午时分，在太阳下用绣针放入水中,让针浮起，然后看水底针影，如果像宝塔或者笔形,那么就代表得巧，即人会变得聪明;还会把蜘蛛放人梳妆盒中，如果次日早晨蜘蛛在盒中织网，也代表得巧。常州北门外十里有牛郎庙,旁边还有一木桥，俗名“织女桥”，女子经常会在这一天来牛郎庙烧香求姻缘,并徘徊在织女桥边，所以洪亮吉便有诗云:“七月七日侵晓妆，牛郎庙中烧股香。回途更把裙衫整，织女桥边鉴春影。”这一天，常州人会制作巧果，即用面粉调油加糖或椒盐，烘制成有如成人拇指般大小的饼，或像是人物，或像是花鸟。因“吃巧”和“乞巧”谐音,故名日巧果。这一天，妇女还会在晚上焚香,用巧果来祭祀织女。这一天如果下雨,便称之为“洗车雨”，谚语有云:“七夕不洗车，八月依旧车。”意思是如果这一天不下雨，到了八月就会有旱情，必须要戽水。此外，七夕前后十数日，常常会有银河隐没不见，常州风俗便以这一段时间的多少来判断米价的贵贱。
十、中元
中元节即七月十五，俗称鬼节。这一天各大寺庙会举行盂兰盆会来超度亡魂，晚上各家各户会准备酒饭，祭祀祖先，叫作“过七月半”。人们还会在路边焚烧纸钱，祭奠各路孤魂野鬼，称之为“结鬼缘”，又叫“退太平祟”。人们会在地上插香,叫作“烧地香”。晚上还会剪五色纸，制作荷花灯，放入河中，称之为“放河灯”。到了晚清，人们“做中元”更加兴盛，“往往于通衢中高搭彩蓬，悬挂灯火，并有纸糊匾联，绘画十王，及扎成各种鬼怪形象，插烛点火,沿路陈设”。家家户户还会有面粉制成半圆或圆形的茄饼，如果用茄子丝作馅的，是专门供祖先用的。一般人还会以青菜肉末、青菜虾仁、甜豆沙作馅，入油烹炸后食用。
十一、中秋
八月十五日是中秋节，节前一二天，人们多用火腿、月饼等为礼物互相馈赠，称之为“送节礼”。中秋节早晨，要吃“糖芋头”，或者叫“芋魁”，是用芋艿和以碱煮到烂熟，加以红糖、桂花而成，也要用来祭祀祖先。晚上,家家户户聚会宴饮,吃月饼，所谓“月园饼园月饼园”。妇女们常常在中庭设香案,供上菱藕,烧香斗，祭祀月宫。香斗用线香作斗，纳香屑于其中，上插小纸旗。乾隆间，中秋前二日，正值清高宗生日的万圣节,居民皆张灯结彩，连续五个昼夜，南大街和西瀛里等商户云集的地方,尤为热闹。
十二、重阳
九月九日重阳节惯例要登高，常州城内无山，所以人们争赴东门外的文笔塔，登上塔顶，眺望全城景物。这一天早晨要食重阳糕,先一日用米粉蒸制，上缀红绿丝、红黑枣、栗子、松仁、黑白芝麻等。
十三、冬至
冬至一直是重要的节日，所谓“冬至大如年”，常州凡有祠庙的大家族，必须在这一天祭祀祖先，所以重视冬至，如同过新年。而且常州冬至也饶有特色，冬至夜宴席中必须要有胡葱豆腐，祭祖也要用。谚语云:“若要富,冬至隔夜吃碗胡葱滚豆腐。”又有“富家冬至吃一夜，穷家冬至冻一夜”的谚语。冬至早上要吃小颗粒糖圆,晚上要吃面，所谓“夏至馄饨冬至面”。此外，还有“干净冬至龌龊年”的说法。
十四、腊八
这一天要吃腊八粥，又名“七宝五味粥”，原因是当天传说是佛祖成道日,粥寓祝意。常州这一天,各大寺庙会专门煮腊八粥，分馈各个主顾，还配以精致小菜数色，祈望这些信徒在过年时可以广为布施,润色香火。不过各个寺庙均有“门徒”,不能乱送。常州腊八粥至晚清变成菜粥，只有讲究的大户人家才会加上果肉。
十五、祀灶
腊月二十四日，传说“灶朝天”，即是灶神上天汇报的日子，所以在前一天要“送灶”。常州人这一天要制玛瑙团，即用米粉加上红糖制成，每四个垒成一堆，称为“玛瑙团”，因色如玛瑙而得名。同时要作纸轿、纸马烧化，让灶神乘坐,还要放上豆子作纸马的“饲料”。
十六、除夕
新年前一天即是除夕，常州称之为“大年夜,其前一日则是“小年夜”，总呼为“大年小夜”。节前要做团子,依人口多少为准，人各二枚，因此称之为“人口团子”。除夕当天要插松柏于屋檐及灶间，在大厅中悬先祖神像,用香花供奉，到新年初方可撤去,谓之“落神像”。
家家户户会贴春联门神,用白垩在地上画弓箭、米仓,弓箭用来射祟,米仓用来祈祷丰收。当晚烧饭要加乌缸豆,准备可食用五日，称之为“年夜饭”。晚上在门外放一斛,斛上置釜,用长一尺五六的三十六根松材作燃料，里面放上豆萁、松柏点燃,称之为“着焰炉”。等到烧完后,将余烬放于门口，称之为“撑门柴”。晚间通宵不寐，将各事办要，即设筵畅饮，称之为“守岁酒”，守岁酒还规定必须论年纪喝酒，年轻的人先喝，卧室内必燃红烛一对，叫“守岁蚀”。大人要给小儿“压岁钱”。临睡前要封井、封门，必须加水到满，灶下的柴火必须拣取干净，谚语所谓穷灶仓，富水缸”即是指此。
常州岁时节日民俗特征，既体现了常州民俗在各个时代的特征，也成为常州这座千年古城真正有别于其他城市的文化记忆。
