农历十月十五是我国的传统节日下元节。下元节，又叫下元诞、下元水官节等，是道教神祇水官大帝的圣诞日，它与农历正月十五的上元节和七月十五的中元节合称为“三元节”。道教有三官大帝信仰，即天官、地官和水官，三官大帝分别有不同的神职，道教《太上三官经》有云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”。《中华风俗志》有记载：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”每年的这一天，道观会进行斋醮科仪祈福消灾、度亡解厄，民间也会有祭祀亡灵的活动，祈求下元水官排忧解难。
在道教的神仙体系里，三清天尊即玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊是道教的最高神明，三清之后是玉皇大帝和四御等先天尊神。然而在确立以三清为尊的神仙体系之前，道教及民间广泛信奉三官大帝的信仰。早在道教诞生之前，古代人们就对天、地、水产生自然崇拜，离开它们，人类将无法生存，出于对自然的畏惧与崇拜之心，于是就产生了天、地、水的信仰。道教创立以后吸纳了民间的信仰崇拜，将天、地、水神格化为主宰人间祸福的三位神祇，他们分别为上元赐福天官紫微大帝、中元赦罪地官清虚大帝和下元解厄水官洞阴大帝，俗称三官大帝。道教认为三官能为人赐福、赫罪、解厄，即天官赐福、地官赫罪、水官解厄。
东汉中叶，朝野昏暗，人民生活在水深火热之中，官拜江州令的张道陵祖师决定弃官入道。张道陵祖师最开始在江西贵溪县云锦山肇基炼九天神丹，“丹成而龙虎见”，龙虎山因此得名。东汉顺帝年间，张道陵又到蜀地鹤鸣山修炼，汉安元年太上老君授以新出正一盟威之道，并授诸品经箓、斩邪剑及玉印，正式创立了五斗米道，即道教正一派的前身。五斗米道即是天师道的前身，它结合了原始的*神崇拜，以符箓为主要修行目标，并且常以符水为人治病。治病时会用请祷之法，即：“书写病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上于天，著山上，其一埋于地；其一沉于水，谓之三官手书。”张天师认为三官能为人赐福、赫罪、解厄，自此道教及民间逐渐的流行三官信仰。
关于三官大帝的来历，民间普遍认为是尧、舜、禹，据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“复飞身到太虚极处，取始阳九气，在九土洞阳，取清虚七气，更于洞阳风泽中，取晨浩五气，总吸入口中，与三焦台于一处。九九之期，觉其中融台贯通，结成灵胎圣体。正当春一月月望之雷，从口中吐出婴孩，相好光明。又于秋一月望日，冬一月望夜，复吐出二子。”此三人即为尧、舜、禹，后来被尊奉为天、地、水三官大帝。
上元天官为上元一品赐福天官，结青、*、白三气，置上元三宫，每逢正月十五日，即下人间，校定人之罪福，故称天官赐福；中元地官为中元二品赦罪地官，结元洞混灵之气，凝结*之清而成，每逢七月十五日，即来人间，校戒罪福，为人赦罪；下元水官为下元三品解厄水官，结风泽之气，凝晨浩之精而成，每逢十月十五日，即来人间，校戒罪福，为人消灾。
三官大帝为人们赐福、赫罪、解厄，这也是道教劝化世人积德行善的一种表现方式，就像我们去道观烧香拜神，不仅仅是祈求神明赐福消灾，更重要的是自身的善行。《文昌帝君阴骘文》有云：“欲广福田，须凭心地。行时时之方便，作种种之阴功。利物利人，修善修福。正直代天行化，慈祥为国救民。存平等心，扩宽大量。忠主孝亲，敬兄信友。各睦夫妇，教训子孙。毋慢师长，毋侮圣言。”与其希望得到三官赐福消灾，不如去效仿三官大帝赐福、赦罪和消灾的神职，从自身出发，多行善举、忏悔罪恶、远离灾害。
福生无量天尊
